Integración de la evaluación del impacto de los ecosistemas en la evaluación del ciclo de vida: El uso de Big Data para la evaluación de sitios específicos

Autor: Tobias Schultz

Esta es la segunda parte de una serie centrada en el innovador estudio de evaluación del ciclo de vida (ACV) realizado por SCS Global Services por encargo de Stella McCartney en octubre de 2017. Lea mi primer artículo aquí, descargue el informe completo o vea nuestro seminario web sobre el estudio.

Los bosques del mundo, bastiones únicos de la biodiversidad y el almacenamiento de carbono, se enfrentan a múltiples amenazas: el cambio climático, la reconversión agrícola, la invasión urbana y la intensificación de la extracción de madera utilizada en la construcción y en diversos productos de consumo. La deforestación, que se produce al alarmante ritmo de 7,3 millones de hectáreas cada año (según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), es responsable de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre desde el inicio de la Revolución Industrial. En regiones como Indonesia y el Amazonas, los bosques naturales que albergan parte de la biodiversidad más rica del mundo podrían desaparecer por completo en tan sólo 20 años.

Afortunadamente, muchos bosques, aunque estén gravemente afectados, pueden recuperarse con el tiempo, si se les administra de forma responsable. Un primer paso crucial es comprender las causas de la deforestación y la gravedad de las alteraciones del ecosistema y la pérdida de especies amenazadas. Este artículo aborda una de estas causas que ha atraído la atención internacional: la explotación de la madera utilizada para producir fibras de viscosa, empleadas en la confección y en algunos textiles no tejidos.

La viscosa, también conocida como rayón, es un tipo de fibra de celulosa artificial (MMCF) derivada de la madera. La madera se cosecha, se procesa en pulpa disolvente en una fábrica especializada y luego se envía a las fábricas de producción de fibra para producir MMCF. La fibra de viscosa tiene impactos en el ecosistema relacionados con la recolección de la madera utilizada para producir la pulpa disolvente. Estos impactos pueden variar enormemente en función del sistema de gestión forestal existente.

La evaluación del ciclo de vida (ACV) que completamos por encargo de Stella McCartney, una marca de ropa reconocida internacionalmente, comparó el rendimiento medioambiental de diez fuentes diferentes de materia prima de MMCF. En este estudio, se comparó la viscosa convencional producida a partir de madera con la viscosa desarrollada mediante nuevas tecnologías innovadoras, como los sustitutos de la fibra a base de lino. El estudio abrió un importante camino al incluir en su ámbito de aplicación una evaluación de los impactos en los ecosistemas terrestres y de agua dulce en los bosques y granjas de los que procedían las fibras.

Aplicamos un enfoque de evaluación descrito en el proyecto de norma nacional para el ACV(LEO-SCS-002) que se está elaborando en el marco del proceso ANSI, y en la norma de categoría de productos de madera redonda (PCR) que desarrollamos en nombre de la Environmental Paper Network. El estudio utilizó datos y métodos de vanguardia para evaluar los impactos en los ecosistemas, y calculó los resultados en dos categorías de impacto críticas relevantes para la fibra de viscosa derivada de la madera o de fuentes agrícolas: 1) perturbación de los bosques, incluida la evaluación de las condiciones de los bosques cosechados para producir MMCF; y 2) pérdidas de especies amenazadas, documentando las especies específicas afectadas por las cosechas. Estas dos categorías de impacto se evaluaron en paralelo, utilizando fuentes de datos similares.

Figura 1. Pasos del análisis de las perturbaciones forestales y de la pérdida de especies amenazadas.

 

La evaluación de estas dos categorías de impacto proporciona resultados distintos, que reflejan los efectos negativos sobre el propio bosque, así como los impactos sobre las especies amenazadas de la región. En conjunto, estas dos mediciones proporcionan una medición directa de los impactos sobre los ecosistemas locales y la biodiversidad.

Figura 2. El estudio de ACV diferenció entre la silvicultura de alto impacto (izquierda) y la de bajo impacto (derecha).

 

Utilización de datos primarios para evaluar las alteraciones forestales específicas del lugar

Se utilizaron datos específicos de cada lugar que proporcionaron la suficiente granularidad para diferenciar las prácticas forestales de alto impacto de las de bajo impacto, asociadas en algunos casos a la recuperación neta del bosque. Los impactos en el ecosistema se evaluaron sistemáticamente según un proceso práctico de cinco pasos para garantizar la coherencia en todos los escenarios de producción de viscosa considerados.

1. En primer lugar, definimos las "cestas de fibra", es decir, las regiones de las que se extrae la madera y otros materiales de fibra utilizados para producir MMCF. Para ello, se identificaron las ubicaciones de las fábricas que fabrican pasta de papel y se revisaron los datos disponibles para determinar el origen de la madera utilizada en estas fábricas. En casi todos los casos, la madera consumida en estas fábricas se cosechó en un radio de aproximadamente 150 millas de la fábrica de pasta disolvente asociada.
2. A continuación, localizamos la ecorregión terrestre (o las ecorregiones) afectadas por la silvicultura en estas cestas de fibra. Para ello, consultamos el mapa global del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de las distintas ecorregiones geográficas, que contiene información detallada sobre los ecosistemas y la biodiversidad presentes, incluidos los principales tipos de vegetación, las principales amenazas y las especies amenazadas.
3. Con fines comparativos, identificamos los "bosques no perturbados" en la misma región para que sirvieran como "líneas de base de referencia" con las que medir los impactos. Los bosques no perturbados representan bosques en su estado no explotado y saludable. Estas zonas suelen estar protegidas por los gobiernos locales, situadas en parques nacionales o en otros lugares. También se identifican bosques específicos dentro de la cesta de fibra que se están cosechando a efectos de análisis.


Figura 3. Captura de pantalla de la base de datos WWF Wildfinder

 
4. Examinamos y analizamos los datos de las bases de datos locales para medir las condiciones ecológicas específicas de las zonas explotadas y no explotadas. Se compararon características forestales como las especies de árboles, el almacenamiento de carbono por hectárea y las clases de edad. Por ejemplo, en Suecia se recuperaron datos del Servicio Forestal Sueco, mientras que para medir los impactos en Indonesia se utilizaron datos de la base de datos "Eyes on the Forest".
5. En el último paso, calculamos las perturbaciones terrestres. Los niveles de perturbación se determinaron comparando las condiciones actuales de estos bosques y, a continuación, proyectando hacia el futuro sobre la base de las tendencias forestales para modelar los efectos de la tala en las condiciones del bosque durante los próximos 20 años.

Como sugiere el último paso, la comprensión del impacto en los ecosistemas requiere considerar no sólo las condiciones actuales de los mismos, sino también la duración de la perturbación y la tendencia de las condiciones. Después de una perturbación significativa y persistente, los ecosistemas terrestres y de agua dulce pueden tardar muchas décadas o incluso más en recuperarse por completo, y algunos tipos de ecosistemas pueden no recuperarse nunca del todo. Del mismo modo, la conversión de bosques intactos en bosques muy perturbados puede producirse de forma gradual durante largos periodos de tiempo. Por estas razones, es imperativo entender si un ecosistema está en proceso de mejora o de degradación. Dado que el uso intensivo y continuado de la tierra puede suprimir la recuperación de los bosques, también hay que saber qué recuperación potencial podría conseguirse si se ralentizara o se detuviera el aprovechamiento. Este es el "coste de oportunidad" de la supresión de la recuperación del bosque, necesario para analizar el efecto de la gestión forestal actual en los niveles de perturbación futuros.

Evaluación de los efectos sobre las especies amenazadas

La segunda categoría de impacto, las pérdidas de especies amenazadas, requería la identificación de las especies amenazadas en cada región que se ven afectadas negativamente por las cosechas. De nuevo, nos basamos en datos primarios.

1. En primer lugar, identificamos las ecorregiones terrestres ya analizadas para los impactos de las perturbaciones terrestres.
2. A continuación, identificamos las especies amenazadas presentes en cada ecorregión en la base de datos WWF Wildfinder. También se consultaron otras listas gubernamentales, como la lista COSEWIC de Canadá.
3. Revisando las necesidades de hábitat de estas especies y las principales amenazas a las que se enfrentan, determinamos si las cosechas estaban afectando negativamente a las especies de esta región.
4. Cualquier especie amenazada encontrada dentro de la cesta de fibra y afectada negativamente por las cosechas se incluyó en los resultados del impacto de las especies amenazadas.

En resumen

Gracias a este enfoque, pudimos aprovechar los datos disponibles para evaluar la fibra de diversas regiones de abastecimiento de todo el mundo. De este modo, se obtuvo un análisis sólido de los impactos en los ecosistemas y se destacaron las diferencias en los impactos asociados a los principales "puntos calientes" del impacto forestal, como Indonesia.

Además, este enfoque nos permitió tener en cuenta los efectos sobre el carbono biogénico, que contribuye de forma significativa a los resultados del impacto sobre el cambio climático que también se recogen en el estudio. En mi próxima entrada, hablaré de cómo se trataron los impactos del carbono biogénico sobre el cambio climático, así como de la importancia de incluir los impactos de los contaminantes climáticos de vida corta, como el carbono negro y el ozono troposférico, que hasta ahora no se habían incluido en los estudios de ACV de las fibras textiles.

Haga clic aquí para ver nuestro seminario web sobre el estudio.

Tobias Schultz es Director de Investigación y Desarrollo en SCS Global Services, y un experimentado profesional del ACV. El Sr. Schultz dirigió el equipo de certificación de este estudio de ACV. Se puede contactar con él en [email protected]o llamando al +1.510.452.6389.