Los sectores de la alimentación, la cosmética y la energía se benefician de la mayor disponibilidad de aceite de palma sostenible certificado
Autor: Mathew Rudolf
Industria por industria, la certificación por parte de terceros del rendimiento de la sostenibilidad está ayudando cada vez más a mover el dial hacia una producción más responsable y prácticas de la cadena de suministro en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. En ningún lugar es más evidente que en el caso del aceite de palma.
En los últimos años, la certificación del aceite de palma según la norma de la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) ha alcanzado una notable penetración del 21% en el mercado mundial. Este hito está allanando el camino para que los fabricantes de productos incorporen el aceite de palma certificado en las especificaciones de los ingredientes de sus productos, cambiando industrias enteras y marcando una diferencia positiva para las personas y el planeta.
El aumento de la penetración de la certificación está impulsado no sólo por la creciente demanda de los consumidores y la presión de los compradores minoristas, sino también por las medidas gubernamentales. Por ejemplo, en Europa, el Parlamento Europeo ha pedido que se frenen las importaciones de aceite de palma insostenible para su uso en biocombustibles, y propone que, a diferencia de otros biocombustibles vendidos en la UE, se utilice un único sistema de certificación aprobado para el aceite de palma.
¿Por qué es tan importante?
El aceite de palma goza de una enorme popularidad. Es el aceite vegetal más utilizado en el mundo, y representa un tercio de todo el consumo de aceites vegetales. Sus usos abarcan una amplia gama de productos, como alimentos procesados, cosméticos y productos para el cuidado del cuerpo, detergentes y biocombustibles.
Al mismo tiempo, el aceite de palma se ha convertido en un ejemplo de irresponsabilidad, con el orangután en peligro de extinción como símbolo icónico de lo que ha ido mal. La producción de aceite de palma ha contribuido a la deforestación generalizada en algunas de las regiones más ecodiversas del mundo, como Indonesia y Malasia, los principales países productores, tal y como se destaca en la reciente película de Leonardo DiCaprio, Before the Flood. Esta deforestación tropical ha provocado la destrucción del ecosistema, así como la pérdida sustancial de la captación de carbono de los bosques, crucial para el clima de la Tierra. La quema de los bosques también produce carbono negro, ahora reconocido no sólo como un peligroso contaminante del aire, sino también como un contaminante climático extremadamente potente en los últimos informes científicos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). También se están destruyendo las turberas, lo que acelera la liberación de otro potente contaminante climático, el metano. No es de extrañar que los esfuerzos por reformar la industria del aceite de palma hayan acaparado tanta atención.
Los consumidores se preocupan
La concienciación de los consumidores sobre las cuestiones medioambientales y sociales nunca ha sido tan alta, un factor que está impulsando a un número cada vez mayor de marcas de productos a buscar el aceite de palma certificado. Por ejemplo, en EE.UU., la última encuesta de consumidores realizada por Cone Communications indica que la friolera del 86% de los estadounidenses espera ahora que las empresas sean proactivas en cuestiones sociales y medioambientales, y el 79% busca activamente productos que sean ambiental y socialmente responsables. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), uno de los fundadores de la RSPO, publica periódicamente una tarjeta de puntuación para clasificar a conocidos minoristas y empresas de productos en función de sus políticas y prácticas en materia de aceite de palma, una herramienta para los consumidores que quieran elegir de forma responsable.
El papel de la RSPO
En 2001, tras el éxito de la creación del Consejo de Administración Forestal a principios de la década de 1990, basado en un modelo de múltiples partes interesadas, el Fondo Mundial para la Naturaleza identificó otros cuatro productos básicos mundiales asociados a problemas medioambientales importantes, entre ellos el aceite de palma. La reunión inaugural de la RSPO se celebró apenas dos años después, y se concibió como un vehículo "para transformar los mercados y hacer del aceite de palma sostenible la norma". En la mesa redonda participaron miembros de la sociedad civil, cultivadores de palma, productores de aceite de palma, comerciantes, fabricantes de productos, minoristas y otras partes interesadas. La primera norma piloto surgió unos años después, a mediados de la década de 2000.
En la actualidad, existen dos normas de la RSPO: una para la producción de aceite de palma (RSPO P&C), centrada en el molino de aceite de palma y todas las operaciones industriales previas, y otra centrada en la cadena de custodia posterior (RSPO SCC), que incluye a los procesadores de ingredientes, los fabricantes de productos y los minoristas. Las certificaciones implican extensas auditorías de documentación, inspecciones in situ y entrevistas.
Al principio, las certificaciones se llevaban a cabo principalmente en el lado de la producción, pero más recientemente la cantidad de certificaciones de la cadena de suministro ha aumentado drásticamente, ya que hay más aceite de palma certificado disponible para su uso en bienes de consumo. La mayoría de los productores de Indonesia y Malasia que podían optar a la certificación ya lo han hecho, y los productores cualificados de otros países también lo están haciendo. Dado el rápido aumento de las fuentes disponibles de aceite de palma certificado, es más fácil que nunca que las marcas se lancen a ello. Muchas ya lo han hecho, como Unilever, Baskin Robbins, Safeway, L'Oréal y Colgate-Palmolive, y la presión sobre los fabricantes de productos para que cumplan la normativa es cada vez mayor, especialmente por parte de sus clientes minoristas. En el pasado, había que comprar los créditos de la RSPO porque no había suficientes suministros reales. Pero desde hace aproximadamente un año, se ha certificado una oferta suficiente para poder satisfacer la demanda de aceite de palma certificado.
El panorama de la certificación
Han surgido diversos programas de certificación para abordar esta cuestión. Además de la RSPO, las empresas que comercian en Europa pueden solicitar la certificación del sistema ISCC(International Sustainability and Carbon Certification). Más recientemente, Malasia e Indonesia han sacado sus propios programas de certificación (Malaysian Sustainable Palm Oil e Indonesia Sustainable Palm Oil). Estos últimos esfuerzos son menos rigurosos, pero quizá sirvan de trampolín hacia una certificación más completa de la RSPO a largo plazo.
SCS Global Services certificó a Vermont Soap Company, un conocido fabricante de jabón, en diciembre de 2016 con la norma de la cadena de suministro de la RSPO.
Las empresas que cumplen con éxito los requisitos de la norma RSPO tienen derecho a solicitar el uso del logotipo de Aceite de Palma Sostenible Certificado (CSPO).
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