Persiguiendo flechas: El papel central que sigue teniendo el reciclaje en la economía circular

Autor: Molly Black

Un principio clave del paradigma de sostenibilidad de la "economía circular" es la reducción de la dependencia de materiales vírgenes. El objetivo es crear productos de alto rendimiento que fluyan de la cuna a la cuna en lugar de la cuna a la tumba, es decir, un sistema de circuito cerrado, en el que los productos se reutilizan en lugar de desecharse, en lugar de un sistema lineal orientado a un solo uso.

Este objetivo queda bien plasmado en el clásico símbolo de las flechas que se persiguen. Al principio de sus esfuerzos por promover la campaña de gestión de residuos de las "Tres R" (reducir, reutilizar, reciclar), la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. explicó que la primera flecha representa la recogida de materiales reciclados, la segunda flecha representa la refabricación de nuevos productos y la tercera flecha representa la compra de estos productos por parte de los consumidores. (Véase "Recycling Means Business", 1995)

 

Desde entonces, toda una generación ha crecido con el mantra de las Tres R. Se han invertido décadas de desarrollo en la construcción de una sólida infraestructura de reciclaje, aunque, como hemos visto, los precios de mercado de los materiales reciclados pueden oscilar salvajemente ante las fluctuaciones de la oferta y la demanda. Cerrar el círculo del reciclaje depende de la conversión de estos materiales recogidos en nuevos productos y de la venta de estos productos a los consumidores, además de proporcionar la educación, los incentivos y la comodidad necesarios para estimular el reciclaje de los productos al final de su vida útil.

Las nuevas tecnologías y la innovación de los productos están ayudando a ampliar la capacidad de procesamiento y remanufacturación. Desde principios de la década de 1990, miles y miles de fabricantes y proveedores han buscado la certificación por parte de terceros del contenido reciclado de sus productos para demostrar a sus clientes comerciales y consumidores que están contribuyendo activamente a este sistema de economía circular. Los productos de uso cotidiano van desde las bolsas de la compra reutilizables de Command Packaging, cuyo cumplimiento de la leyde envases de contenido reciclado de California se ha verificado, hasta el hilo de Swojin Enterprise Co., Ltd., fabricado con botellas de PET 100% recicladas y utilizado en diversas aplicaciones de ropa, pasando por las soluciones de estanterías ClosetMaid®. The Container Store utiliza contenido reciclado para fabricar sus armarios TCS. Los arquitectos y prescriptores pueden elegir entre productos de marca con contenido reciclado certificado, como las ventanas Andersen (vidrio y madera reciclados), las moquetas Tandus (fibra reciclada) y los productos aislantes Owens Corning (varios materiales reciclados).

 

El reciclaje ayuda a construir nuestro capital económico, natural y social, utilizando menos recursos y protegiendo los recursos naturales, así como los sistemas ecológicos afectados. También puede tener un impacto social positivo, no sólo al reducir el deterioro, sino también al evitar la explotación y el agotamiento de los recursos naturales, que pueden provocar el desplazamiento de los residentes y crear entornos tóxicos que pueden causar efectos en la salud a largo plazo. Desde el punto de vista económico, el reciclaje también contribuye a la sostenibilidad de los recursos.

 

En EE.UU., una serie de órdenes ejecutivas emitidas por Bill Clinton y los presidentes posteriores, junto con las agencias federales, han sido activos promotores del reciclaje, tal y como comenta mi colega, Stowe Beam, en su blog "Starting-Up Sustainability: De vueltaal futuro". Estados como California, Nueva York e Illinois han puesto en marcha leyes para fomentar el uso de contenido reciclado en los productos. Esto está ayudando a aumentar la demanda de contenido reciclado en lugar de materiales vírgenes.

Algunas empresas de gestión de residuos siguen sugiriendo que el creciente número de mandatos de reciclaje aumentará los costes de gestión de residuos, como señala el experto en plásticos Mike Biddle en "Lo que el plástico puede aprender del acero en una economía circular"."Sin embargo, las investigaciones han demostrado que el fomento del reciclaje tiene beneficios económicos. El reciclaje crea más puestos de trabajo con mayores niveles de ingresos que el vertido o la incineración de residuos. Al mismo tiempo, el reciclaje tiene el potencial de satisfacer una gran proporción de la demanda de recursos de la economía, aliviando la presión sobre el medio ambiente. Entre sus beneficios, el reciclaje facilita la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Desde el punto de vista del ciclo de vida, la energía que necesitan los procesos de producción industrial para transformar las materias primas en productos utilizables suele ser mucho mayor que la energía utilizada para recoger, transportar y reprocesar los materiales reciclados.

En resumen, el reciclaje forma parte de los esfuerzos de la sociedad por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, beneficiando a nuestra economía, a nuestro medio ambiente y a nosotros mismos a largo plazo.

Para obtener más información sobre la certificación de contenido reciclado, póngase en contacto con Karen Righthand en [email protected]o llamando al 1.510.452.6817.