La sostenibilidad en la puesta en marcha: Volver al futuro
Autor: Stowe Beam, Director Senior de Desarrollo Corporativo.
En los años 80, cuando SCS Global Services era una start-up y todo el mundo quería viajar en el tiempo en el DeLorean de Doc, el contenido reciclado era el reclamo de tecnología medioambiental de vanguardia que perseguían los fabricantes de productos y envases innovadores. Hoy en día, las start-ups nos traen vehículos de autoconducción y se enfrentan a un panorama cada vez más complejo de requisitos de sostenibilidad exigidos por los clientes.
Para las empresas tecnológicas de nueva creación, las cuestiones van desde el uso de la energía del centro de datos hasta la notificación de la huella de carbono a través de un marco como el Proyecto de Divulgación de Carbono (CDP). El hardware tecnológico -todos esos teléfonos, tabletas y ordenadores portátiles- requiere la presentación de informes sobre minerales de conflicto para cumplir los requisitos de diligencia debida de la sección 1502 de la Ley Dodd-Frank y los mandatos de información pública de la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos (SEC).
Para las empresas que empiezan a fabricar productos, demostrar su comportamiento medioambiental puede parecer igual de desalentador. Las empresas que obtuvieron la certificación de contenido reciclado hace treinta años están ahora generando Declaraciones Ambientales de Producto (DAP), revelando sustancias químicas preocupantes en sus productos, persiguiendo la gestión de la cadena de suministro y el abastecimiento sostenible, y estableciendo objetivos de neutralidad de carbono.
Entonces, ¿por dónde debe empezar una empresa? La respuesta podría ser volver al futuro con contenidos reciclados.
La certificación del contenido reciclado y del programa de reciclaje sigue siendo uno de los primeros pasos que puede dar una empresa para proporcionar una verificación independiente de su incipiente historia de sostenibilidad. En octubre, tuve el privilegio de hablar con algunas empresas emergentes con modelos de negocio centrados en innovaciones en materia de residuos y reciclaje. Estuve en Boston participando en un panel de Sustainatopia, un importante evento centrado en la sostenibilidad y el impacto social, financiero y medioambiental. Dos de los otros panelistas representaban a nuevas empresas que trabajan para desviar residuos nicho y crear valor reciclado o reutilizado a partir de esos materiales. Se trata de reciclar más allá de las conocidas latas y botellas del contenedor de la acera.
Gavin Bodkin, cofundador de Circular Blu, compartió los retos y los primeros éxitos en la desviación de un nuevo flujo de residuos de las instituciones sanitarias. Su empresa establece puntos de recogida de envoltorios azules de esterilización en las instituciones sanitarias y luego fabrica bolsas para pacientes que se venden a los hospitales para crear un sistema de circuito cerrado. Circular Blu está empezando a buscar la certificación para su programa de reciclaje.
Bertha Jiménez, directora ejecutiva de Rise, describió el trabajo de su equipo para comercializar una idea ganadora del hackathon académico. Rise es un mercado con sede en Nueva York que conecta los residuos industriales -principalmente el grano usado de las cervecerías artesanales- con empresas que pueden convertir esos residuos en alimentos y otros productos.
Estos dos ejemplos ofrecen una visión de la diversidad de procesos y tipos de materiales que se pueden reciclar. SCS Global Services ha examinado y certificado cientos de productos, entre ellos: el aluminio de las latas de bebidas; los envases de papel y plástico para uso alimentario y de consumo; la pasta de papel de diversos productos de papel; las prendas de vestir fabricadas con botellas de refresco recicladas, tela vaquera, plumas de plumón y otras fuentes de fibra; la fibra de las alfombras; el vidrio de los aislantes de fibra de vidrio; y las gemas y metales preciosos reciclados de las joyas. Esta variedad requiere normas -es decir, definiciones- para garantizar la coherencia entre las empresas que declaran el contenido reciclado de un producto.
SCS Global Services se basa en dos normas principales. La primera procede de la Organización Internacional de Normalización (ISO). La norma, ISO 14021:2016, especifica los requisitos y describe los términos comúnmente utilizados en las declaraciones medioambientales, incluido el contenido reciclado. Según la ISO, el contenido reciclado es la proporción, por masa, de material reciclado en un producto o su embalaje. Tanto los materiales de preconsumo como los de postconsumo se consideran contenido reciclado.
El preconsumo se refiere al material que se desvía del flujo de residuos durante un proceso de fabricación. El material postconsumo es el generado por los hogares o por las instalaciones comerciales, industriales e institucionales en su papel de usuarios finales del producto, que ya no puede ser utilizado para su fin previsto. Esto incluye las devoluciones de material de la cadena de distribución.
SCS también se basa en las Guías Ver des de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos . Las Guías Verdes pretenden ayudar a los comerciantes a garantizar que las declaraciones que hacen sobre los atributos medioambientales de sus productos son veraces. En lo que respecta al contenido reciclado, sólo se puede hacer una declaración de materiales que hayan sido recuperados o desviados del flujo de residuos sólidos, ya sea durante el proceso de fabricación (preconsumo), o después del uso por parte del consumidor (postconsumo).
Uno de los otros panelistas de Sustainatopia, Jim Cabot, fue anteriormente Director de Planificación Estratégica en la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Allí creó el primer centro de desarrollo de tecnologías limpias. Ahora, como fundador de Cabot Strategies, ayuda a empresas de todos los tamaños a navegar por sectores muy regulados. Mientras tanto, la EPA está trabajando para emitir nuevas orientaciones para la contratación pública federal evaluando el variado panorama de las ecoetiquetas.
La EPA acaba de concluir las pruebas piloto de las nuevas directrices para las normas de comportamiento medioambiental y las ecoetiquetas. La prueba piloto estableció criterios para las ecoetiquetas en tres categorías de productos: muebles, suelos y pinturas y revestimientos. SCS participó activamente en esta prueba piloto, tanto mediante la participación en los paneles que ayudaron a redactar los criterios como mediante la presentación de nuestros programas de certificación para la evaluación de los criterios preliminares. En mi papel en el panel de pinturas y revestimientos, ayudé a perfeccionar la progresión de las expectativas de rendimiento de la etiqueta ecológica desde las declaraciones de un solo atributo -como el contenido reciclado- hasta la verificación holística de los impactos ambientales a través de la evaluación del ciclo de vida.
El contenido reciclado puede no parecer lo más novedoso en el sofisticado mercado actual de las reivindicaciones medioambientales. Pero todo viaje hacia la sostenibilidad debe empezar de forma sencilla. La puesta en marcha de un producto tiene que centrarse en los profesionales básicos del negocio de una nueva empresa; una empresa establecida tiene que identificar sus primeros pasos hacia un futuro más responsable. Ambas se enfrentan a las exigencias de sostenibilidad de los clientes y a las presiones pendientes de la normativa. El contenido reciclado puede seguir siendo el mejor primer paso, como lo fue hace treinta años. Háganos saber si está preparado para empezar.
Subamos a ese DeLorean para terminar con esto y ver a dónde puede llevar la certificación de contenido reciclado. Una empresa con la que SCS ha trabajado extensamente, New Leaf Paper, demuestra un viaje que comenzó con el contenido reciclado. New Leaf es la mayor empresa papelera de Estados Unidos centrada exclusivamente en el papel sostenible. Desde 1998, ofrece contenido 100% reciclado postconsumo y papel certificado por el Forest Stewardship Council. El año pasado, SCS trabajó con New Leaf para evaluar el rendimiento medioambiental global de su línea de productos Reincarnation en comparación con la fabricación de papel convencional. Digamos que los resultados hablan por sí solos. El informe completo de la evaluación del ciclo de vida está disponible de forma gratuita para aquellos que quieran saber cómo volver al futuro con la certificación de contenido reciclado.
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