Celebrando la carrera de un campeón forestal: Robert J. Hrubes, Ph.D.
Autor: Linda Brown, Vicepresidenta Senior
Cada primavera, el Día Internacional de los Bosques de la ONU (21 de marzo) y el Día del Árbol (28 de abril) suponen un mes de reflexión sobre el estado de nuestros bosques. Ahora reconocemos los innumerables servicios ecosistémicos esenciales que prestan los bosques, así como su papel como fuente de materiales de construcción, combustible, alimentos y plantas medicinales. Sin embargo, los bosques del mundo siguen amenazados por las malas decisiones de gestión, el desmonte agrícola, el crecimiento de la población, la tala ilegal y el cambio climático, y los científicos han llegado a la conclusión de que nuestro planeta está experimentando su sexta extinción masiva de especies, en gran parte relacionada con la pérdida de bosques.
Nunca antes había sido tan importante que los gobiernos, los propietarios privados y las ONGs trabajaran juntos en estos problemas para encontrar soluciones viables. Una persona que ha apoyado este proceso en todo momento es el Dr. Robert J. Hrubes, que ahora se jubila como Vicepresidente Ejecutivo de SCS Global Services, y uno de los defensores de los bosques más eficaces del mundo durante cuatro décadas.
En su blog de febrero de 2017, "Witnessing Changing Sustainability Norms for the World's Forests", Hrubes escribió sobre su creciente desilusión mientras trabajaba en el Servicio Forestal de EE.UU. en los años 70 y 80, cuando los propietarios y trabajadores forestales se enfrentaban a los activistas medioambientales "en un conflicto aparentemente intratable y polarizante sobre los medios de vida frente a la protección de los bosques". Al dejar el Servicio Forestal, pasó a establecer una práctica de consultoría independiente para mejorar las operaciones forestales, desarrollar e implementar protocolos de certificación de terceros con SCS, y ayudar a redactar las primeras normas internacionales de múltiples partes interesadas para las prácticas forestales responsables como parte de la junta fundadora del Consejo de Administración Forestal (FSC). Por el camino, ayudó a redefinir el significado de la sostenibilidad en la industria forestal, que había pasado de centrarse en el rendimiento sostenido a una definición mucho más amplia que abarca una amplia gama de consideraciones medioambientales, sociales y económicas.
Brendan Grady, Director de Servicios de Gestión Forestal de SCS, señaló: "El impulso de Robert por aprender continuamente, por trabajar constantemente durante largos días y noches, por ser un guerrero de la carretera que viaja por todo el mundo, es lo que le ha permitido ser un contribuyente clave en la definición de las prácticas forestales sostenibles para ayudarnos a gestionar y preservar los valiosos recursos sin perder de vista los impulsores económicos clave que son importantes en la gestión de los recursos."
En una reciente celebración del legado del trabajo de Hrubes, los clientes de la certificación se alinearon para dar testimonio de su meticuloso escrutinio e integridad como auditor de tercera parte, que coincidieron en que los hizo mejores administradores del bosque.
Collins Pine fue una de las primeras empresas estadounidenses certificadas bajo el estándar FSC por sus prácticas forestales, acercándose a su25 aniversario de certificación en 2018. "Nuestra empresa ha trabajado con Robert durante mucho tiempo", dijo Paul Harlan, vicepresidente de Collins Pine. "Cuando pienso en Robert, me viene a la mente la palabra "respeto": su respeto por nosotros y por otros seres humanos y otras personas, por lo que son y por lo que defienden, tanto si estás de acuerdo con ellos como si no, es un testimonio suyo como persona y eso brilla en todo lo que hace."
Sandy Dean, de Mendocino and Humboldt Redwood Companies, explicó que conseguir el rigor de la certificación no fue tarea fácil. "Conocí a Robert a finales de 1997 o principios de 1998. Estábamos al principio de un viaje para intentar hacer un mejor trabajo en los terrenos madereros de secuoya que habían sido gestionados de forma industrial dura y tradicional", dijo. Aunque su primer intento de conseguir la certificación fracasó, la empresa se empeñó en abordar cada una de las complejas cuestiones que Hrubes había planteado durante la auditoría de certificación y, en su segundo intento, consiguió certificar 350 millas cuadradas de bosque de secuoya costera. A esta certificación le siguieron ocho años más tarde otras 350 millas cuadradas, y la certificación combinada probablemente ayudó a mostrar a otras empresas de gestión de bosques de secuoya que podían hacer algo similar. "Todos nosotros queremos sentir que nuestro trabajo marca la diferencia", dijo Dean. "Quiero decirte, Robert, que tu valentía y tu voluntad de apostar por nosotros desde el principio en MRC marcaron una gran diferencia para la silvicultura en la costa norte".
Gary Rynearson, de la empresa Green Diamond Resource, certificada por SCS en 2013, añadió: "Yo también he recomendado a Robert a otras empresas, porque sabíamos que al contratar a Robert nos había hecho cumplir con la enésima parte de las normas."
Como Hrubes y su equipo han comprendido desde hace tiempo, la demanda del mercado es esencial para que la reforma de la gestión forestal sea eficaz. Por esta razón, se necesitaban protocolos sólidos de cadena de custodia para garantizar que los productos etiquetados como procedentes de bosques certificados fueran los auténticos. Marion Hunt, cofundadora con Jeff Hunt de EarthSource Forest Products (PALS Inc.), una de las pioneras en la venta al por menor de productos con certificación FSC, se mostró de acuerdo. "Robert y SCS estaban decididos a hacerlo bien. Nos unimos a ellos porque estaban haciendo lo correcto, y porque queríamos estar con una empresa que hiciera lo correcto. Eso no sólo habla de Robert como líder, sino de todos. Tengo mucho respeto por lo que han hecho por la silvicultura sostenible, por la sostenibilidad en este mundo, y quiero darles las gracias por ello".
A principios de la década de 2000, cuando los mercados de carbono empezaron a evolucionar, Hrubes y SCS pusieron sus miras en ayudar a establecer normas para la huella de carbono forestal y la verificación de las compensaciones de carbono. Hrubes ocupó un lugar destacado en un artículo del New York Times publicado en octubre de 2012, en el que realizaba mediciones en una empinada ladera boscosa del norte de California "para calcular la cantidad de carbono que podía almacenarse dentro de los árboles de tanoak, madrone y redwood".
El Dr. Tim Robards, de New Forests, que gestiona más de 2.000 millones de dólares en capital para invertir en bosques sostenibles y mercados medioambientales, describió el papel fundamental de Hrubes en el desarrollo del protocolo de carbono para el estado de California. "Robert siempre estuvo ahí hasta el final para aportar cordura y realismo a todas las ideas locas que se le ocurren a cualquier comité. Eso hizo que el programa tuviera éxito. Si observamos los terrenos forestales privados de todo Estados Unidos, un gran porcentaje de ellos están ahora bajo estos proyectos de carbono y se gestionan de forma más sostenible. Y en California, sólo en los terrenos forestales privados, casi el 10% está en estos proyectos de carbono. Eso es un testimonio del buen trabajo realizado".
A lo largo de su carrera, la pasión de Hrubes, su atención autorizada a los detalles, su compromiso respetuoso con el proceso de múltiples partes interesadas y su negativa a comprometer los principios, lo convirtieron en un formidable negociador de normas estrictas en el mundo de la silvicultura y el ámbito de los productos forestales. Estos mismos atributos se tradujeron bien en su papel de mentor tanto del personal del SCS como de los estudiantes universitarios.
Steve Auten, gestor forestal del Cal Poly Swanton Pacific Ranch, y antiguo alumno del máster que trabajó con Hrubes, reflexionó: "¿Quiénes son las personas de tu vida que más te afectaron, que cambiaron tu forma de pensar sobre las cosas, que dieron forma a nuestras vidas y a nuestra forma de pensar sobre la silvicultura y nuestras pasiones? Robert fue sin duda una de esas personas". Sarah Harris, Directora Gerente de Recursos Naturales de SCS, y Christie Pollet-Young, Directora de Verificación de Gases de Efecto Invernadero de SCS, secundaron el sentimiento, reconociendo los esfuerzos de Hrubes por crear programas de certificación "construidos sobre una base de integridad" y por enseñar al personal a "convertirse en auditores de primera clase".
Una recopilación más extensa de comentarios que celebran la carrera de Hrubes se encuentra aquí. Aunque Hrubes se retira oficialmente de su cargo actual, tiene previsto seguir participando en la reforma de las prácticas forestales durante los próximos años. Y nadie esperaría menos de un hombre que se ha dedicado con tanta pasión al camino de la sostenibilidad.