Testigo de los cambios en las normas de sostenibilidad de los bosques del mundo: La retrospección de un auditor

Autor: Robert Hrubes, Vicepresidente Ejecutivo

"Lo que estamos haciendo a los bosques del mundo no es más que un reflejo de lo que nos hacemos a nosotros mismos y entre nosotros".

Con estas palabras, Chris Maser, autor de Forest Primeval: The Natural History of an Ancient Forest, resume los argumentos a favor de la silvicultura sostenible. Los bosques son los pulmones de la Tierra, el hogar de una fascinante diversidad de flora y fauna, el progenitor de medicinas naturales y la fuente de fuego y materiales de construcción de la que ha dependido gran parte de la civilización. En las últimas décadas, sin embargo, ha quedado cada vez más claro que los bosques de la Tierra no pueden seguir siendo tratados simplemente como recursos para el consumo, y que debemos convertirnos en administradores activos de los bosques para garantizar su longevidad en el futuro.

Como silvicultor profesional desde hace más de 40 años, y como auditor de certificación desde hace dos décadas, he tenido un asiento en primera fila para presenciar y participar en el creciente cambio de actitud sobre la gestión de nuestros bosques.

Los primeros días

Empecé mi carrera trabajando para el Servicio Forestal de EE.UU. durante las polémicas décadas de 1970 y 1980. Los propietarios y trabajadores forestales se enfrentaban a los defensores del medio ambiente en un conflicto aparentemente irresoluble y polarizante sobre los medios de vida frente a la protección de los bosques.

Por aquel entonces, el Servicio Forestal estaba experimentando muchos cambios y era objeto de intensas críticas por su historial medioambiental. Sentía una tensión personal cuando venía a trabajar cada día. Tenía que aparcar en la puerta mis valores y mis opiniones personales sobre los debates forestales de entonces, pero, con el paso del tiempo, me sentía cada vez más incómodo. Al final, lo dejé y decidí ofrecer servicios de consultoría, sobre todo a organizaciones medioambientales, algo poco habitual en aquella época para un profesional de la silvicultura. Trabajé como experto en asuntos forestales para muchos clientes de alto nivel. Durante ese tiempo, sufrí ataques, incluida una impugnación infructuosa de mi licencia de silvicultor profesional, pero acudía al trabajo todos los días con mis valores personales intactos, centrándome en los impulsores medioambientales de la gestión de recursos, no sólo en los impulsores financieros. Fue en ese momento cuando empecé a orientar el rendimiento sostenido hacia la sostenibilidad, adquiriendo una comprensión de cómo unos sólidos principios medioambientales y sociales podrían informar y reforzar, en lugar de socavar, el valor empresarial.

Un día de 1991, recibí una llamada de una empresa de la que nunca había oído hablar, Scientific Certifications Systems (ahora llamada SCS Global Services), diciendo: "¡Necesitamos tu ayuda!". SCS estaba desarrollando un nuevo programa de certificación forestal responsable y necesitaba mi experiencia. Esa llamada telefónica cambió mi vida y mi carrera. Durante nueve años, trabajé en el diseño de lo que ahora se llama Programa de Conservación de Bosques de SCS, y actué como auditor principal del programa. Finalmente, cedí a lo inevitable y me uní a SCS como Vicepresidente Senior y jefe de su División de Recursos Naturales, al tiempo que mantenía una participación activa en las auditorías sobre el terreno.

Se forma el FSC

Cuando empecé a trabajar con SCS, no existía el Consejo de Administración Forestal (FSC) ni ningún otro programa de certificación forestal responsable. El Programa de Conservación de Bosques de SCS estaba abriendo nuevos caminos. Al mismo tiempo, un amplio abanico de partes interesadas se estaba reuniendo para intentar formular esta noción de certificación independiente de la gestión forestal con normas de gestión medioambiental "de liderazgo" en el centro. SCS se convirtió en uno de los principales actores en la creación del FSC. Representé a SCS como experto en las reuniones de planificación, que dieron lugar a la creación del FSC dos años después. En 1993, fui elegido miembro de la Junta Directiva fundadora del FSC. Pasé cinco años en la Junta Fundadora del FSC para poner en marcha lo que ahora es esta increíble historia de éxito mundial. Estoy especialmente orgulloso del grado en que las partes interesadas en el ámbito medioambiental, social y de la industria se unieron para superar sus diferencias identificando principios comunes de gestión medioambiental y responsabilidad socioeconómica para construir un camino viable hacia el futuro.

El éxito de la certificación

La premisa de los sistemas de certificación voluntaria, como el FSC, es el mensaje a los propietarios y gestores forestales de que si buscan voluntariamente la certificación y realizan las modificaciones necesarias en sus prácticas para demostrar que cumplen los estándares, obtendrán un beneficio empresarial directo. Esa es la motivación, y por eso los sistemas de certificación han proliferado en todo el mundo.

Uno de los beneficios para los clientes es la seguridad de que si hacen negocios con usted y le compran productos de madera, no están comprando un desastre de relaciones públicas a punto de ocurrir. Es difícil poner un valor en dólares a eso. Otro beneficio es el acceso al mercado. Por ejemplo, los productores de productos de madera en el extranjero que quieren vender en los mercados de Estados Unidos y Europa confían mucho en el valor de sus certificaciones de terceros. Estar certificado también ayuda a tranquilizar a los clientes, a las comunidades forestales y a los vecinos, así como a los reguladores gubernamentales, de que las operaciones son responsables desde el punto de vista medioambiental y social, y reduce las demandas y las multas, lo que supone un valor monetario muy real que puede reducir los costes de las operaciones certificadas.

SCS se convirtió en una de las tres entidades de certificación originales acreditadas por el FSC. Desde entonces he liderado, con el apoyo dedicado de un dinámico equipo de profesionales de recursos, la expansión del negocio de certificación de gestión forestal y cadena de custodia del FSC de la empresa, así como el establecimiento y crecimiento del programa de verificación de compensación de carbono forestal de la empresa, ahora afiliado a los principales esquemas como la Reserva de Acción Climática (CAR), el Estándar de Carbono Verificado (VCS), el Estándar de Comunidad Climática y Biodiversidad (CCB), el Estándar de Oro y los programas de verificación Cap and Trade de California ARB, trabajando en REDD, Gestión Forestal Mejorada y otros proyectos AFOLU. Y a lo largo de estos años de desarrollo empresarial, mi prioridad ha sido seguir participando como profesional, realizando y revisando auditorías. Estas auditorías siguen siendo muy importantes para mí porque están directamente relacionadas con el reconocimiento y la recompensa de la gestión responsable y sostenible de los recursos forestales. Este trabajo me ha llevado por todo el mundo, exponiéndome a operaciones forestales innovadoras y muy diversas en lugares tan lejanos como Australia, Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Malasia, Japón, Escandinavia, Alemania, Canadá, México, el continente africano, Sudamérica y, por supuesto, Estados Unidos.

La vida de un auditor

Como auditor, aprendes rápidamente a no facturar maletas cuando vuelas, porque la vida puede ser miserable si te separas de tu maleta. También aprendes a llevar un buen chubasquero, blocs de notas para escribir en la lluvia y cintas de diámetro y brújulas. Hay que estar dispuesto a trabajar muchas horas, con sentido de la aventura. También tienes que sentirte cómodo siendo el centro de atención, pero manteniendo tu concentración e independencia.

Hace poco, tuve la oportunidad de pasar dos días volando en helicóptero para inspeccionar toda Sierra Nevada mientras trabajaba en un proyecto sobre el carbono. No dejaba de pensar: "¡Vaya! Me pagan por hacer este increíble viaje de ecoturismo por el que la mayoría de la gente paga mucho dinero". Así pues, los viajes y la posibilidad de conocer a gente increíblemente diversa, como gestores forestales, ecologistas, hidrólogos y sociólogos, por no hablar de los pueblos indígenas y las partes interesadas intensamente, me han permitido desarrollar una increíble red de colegas y amigos en todo el mundo. Lo mejor es que todas estas personas están involucradas o preocupadas por la gestión forestal y, con su participación, están provocando un cambio positivo.

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