Confiar en los productos de contenido reciclado
El reciclaje está reconocido desde hace tiempo como uno de los pilares centrales de la economía circular y la tercera pata del mantra Reducir-Reducir-Reciclar. El reciclaje es fundamental para preservar los recursos naturales, así como para evitar la acumulación de flujos de residuos que acaban amontonados en los vertederos, esparcidos por la carretera o ensuciando nuestras vías fluviales y océanos. En muchos casos, convertir los productos y materiales desechados en productos útiles también ahorra energía y agua, y tiene otros beneficios desde el punto de vista del ciclo de vida.
Hace sólo unas décadas, los productos que contenían materiales reciclados eran la excepción y no la regla. Hoy en día, dado el aumento de los compromisos mundiales con el desarrollo sostenible y el ritmo de la innovación tecnológica, los productos y materiales reciclados han salido de la marginalidad para convertirse en un importante segmento de mercado, reforzando el valor de la marca y proporcionando una diferenciación de la misma. Entre los productos y materiales reciclados se encuentran los plásticos duros utilizados para envases, juguetes, bolsas y piezas electrónicas, las botellas de plástico PET convertidas en toda una serie de prendas de vestir, los metales para todo tipo de productos, desde la electrónica hasta la joyería, y una amplia gama de materiales reciclados utilizados para avanzar en la construcción y el mobiliario ecológicos.
Sin embargo, la tarea de convertir los flujos de residuos postconsumo y preconsumo en materiales utilizables, y mucho más en beneficios, sigue siendo ardua. Abundan los retos técnicos y de aplicación, sobre todo en la separación de los materiales reciclables postconsumo, desde los envases alimentarios hasta los electrónicos. Estos desafíos se complican aún más por los giros del mercado, las regulaciones gubernamentales e incluso los vientos en contra geopolíticos cambiantes. Por ejemplo, la decisión de enero de 2018 de China de rechazar más envíos de material reciclado de Estados Unidos interrumpió las cadenas de suministro, creó incertidumbre en el mercado y alteró el valor del material reciclado de la noche a la mañana(https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling). Las empresas comprometidas con los principios de la economía circular, que incorporan materiales reciclados en sus productos y envases y planifican la recuperación y reutilización de los materiales al final de la vida útil del producto, deben aprender a navegar en este complejo entorno.
Definición del contenido reciclado
En su forma más básica, el reciclaje -el desvío de productos y materiales usados de los flujos de residuos hacia otros usos- ha sido un elemento básico de la vida durante miles de años. Sin embargo, desde un punto de vista empresarial moderno, el panorama es mucho más matizado. Proceso por proceso, industria por industria, es importante distinguir el material reciclado postconsumo y preconsumo entre sí, así como de la chatarra industrial. Estas distinciones de definición son en parte físicas y en parte basadas en el valor, y pueden cambiar con el tiempo.
En general, el material postconsumo procede de un producto o envase que se desecha al final de su vida útil. Esta es la categoría de material reciclado más fácil de identificar, pero a menudo la más difícil de recoger y reprocesar. El material reciclado de preconsumo es un residuo de un proceso de fabricación que requiere algún nivel de reprocesamiento para ser reutilizado en el mismo proceso de fabricación ("circuito cerrado") o en otro proceso de fabricación ("circuito abierto").
El material reciclado de preconsumo se diferencia de la chatarra industrial, que generalmente es material limpio que puede volver a introducirse fácilmente en el mismo proceso o en uno similar, y que nunca se habría destinado a vertedero o incineración en primer lugar. La norma internacional ISO 14021 ofrece definiciones más precisas de estos términos. Los organismos gubernamentales, como la Comisión Federal de Comercio de EE.UU., ofrecen detalles adicionales y ejemplos para hacer cumplir la aplicación uniforme de estas declaraciones.
Impulsar la demanda
Además de los organismos internacionales de normalización y los organismos gubernamentales, las grandes cadenas y marcas minoristas han entrado en acción. Por ejemplo, Target, Walmart y otros minoristas están impulsando la demanda de productos reciclados a través de sus cadenas de suministro para cumplir los objetivos internos de sostenibilidad y las metas de contenido reciclado en los productos vendidos en sus tiendas. Un ejemplo es el agresivo objetivo de 100% de poliéster reciclado que Target ha establecido para sus líneas de ropa. Las grandes empresas de electrónica, incluidas las principales marcas domésticas que dependen en gran medida de los mercados asiáticos de la cadena de suministro, también son responsables del aumento de la demanda de materiales reciclados, ya que requieren aleaciones de metal reciclado en muchas de las piezas que utilizan.
Cada vez se pide más a los proveedores de envases que incorporen materiales reciclados. La Coalición de Envases Sostenibles, una colaboración internacional basada en la afiliación, lleva años trabajando en la creación de envases que cumplan las especificaciones de sostenibilidad de los clientes, incluido el contenido reciclado. Su "Guía de diseño para el contenido reciclado" se describe como "la guía definitiva para aumentar el uso del contenido reciclado en los envases".
La conocida empresa de envases Hip Lik Packaging, con sede en Hong Kong y con filiales estadounidenses y europeas de HLP Klearfold, es un ejemplo. Sus cajas plegables de plástico Klearfold® RPET100 se fabrican con un 100% de PET de politereftalato postconsumo, lo que contribuye a cerrar el círculo y ofrece una importante ventaja en el ciclo de vida.
"Los envases de cartón Klearfold® RPET100 ofrecen claras ventajas de sostenibilidad", dijo Wayne Wong, director de marketing para Asia de Hip Lik Packaging. "En primer lugar, estamos reutilizando botellas de PET de agua y de refresco que han terminado su propósito original y que, de otro modo, se enviarían a los vertederos. Además, el proceso de producción requiere menos recursos de combustibles fósiles y menos energía de la que se necesitaría, lo que se traduce en menos emisiones medioambientales. Además, nuestro mayor consumo de material reciclado postconsumo ayuda a impulsar el crecimiento de la infraestructura de reciclaje de PET.
El contenido reciclado de los cartones Klearfold® RPET100, fabricados en la planta de producción de Hip Lik Packaging en Shenzhen (China), fue certificado de forma independiente por SCS Global Services (SCS), un organismo de certificación de tercera parte reconocido internacionalmente y pionero en el campo de la certificación de contenido reciclado desde 1989.
El papel de la certificación
Las normas de certificación para las declaraciones de contenido reciclado, respaldadas por la certificación de terceros, sirven como una herramienta útil en este complejo ámbito, tendiendo un puente de comunicación y expectativas entre el fabricante del producto, la cadena de suministro del producto, los compradores empresariales y gubernamentales, y los consumidores finales. La certificación proporciona orientación a los productores y establece la legitimidad de las declaraciones de contenido reciclado con la documentación adecuada.
Nicole Muñoz, Vicepresidenta de Servicios de Certificación Medioambiental de SCS, explicó: "El proceso de certificación del contenido reciclado es esencialmente un ejercicio de balance de masas: una verificación del material reciclado entrante frente a las declaraciones y cantidades de productos reciclados salientes. Según nuestro planteamiento, los fabricantes de productos participan en un proceso de cinco pasos".
- El fabricante solicita la certificación y proporciona una afirmación inicial de los materiales y porcentajes de contenido reciclado.
- A continuación, SCS proporciona una solicitud de documentos detallada y adaptada a las operaciones del fabricante, en la que se detalla la documentación necesaria relacionada con las fuentes y las cantidades de material, así como la cantidad de producto que se está produciendo.
- A continuación, el fabricante obtiene declaraciones juradas u otras pruebas documentales de las fuentes de contenido reciclado de su cadena de suministro.
- SCS evalúa los riesgos en la cadena de suministro y audita a los proveedores o las instalaciones de fabricación según sea necesario. Se utilizan tanto auditorías documentales como inspecciones in situ.
- Las decisiones de certificación se basan en un cálculo del balance de masas, combinado con una evaluación del sistema de gestión de la calidad del fabricante, que aborda áreas clave como la cadena de custodia y la trazabilidad, la segregación de materiales, los procedimientos de cualificación de los proveedores y los procedimientos de no conformidad.
Una vez concedida la certificación, los fabricantes reciben un certificado numerado y una marca de certificación para utilizar en el producto y en los materiales de marketing, especificando los niveles de contenido reciclado confirmados. SCS publica la información de la certificación en su Guía de Productos Verdes para su posterior autentificación.
Conclusión:
Por último, teniendo en cuenta los crecientes retos medioambientales a los que nos enfrentamos, incluida la mayor presión sobre los recursos finitos y la creciente posibilidad de que se produzcan interrupciones en la cadena de suministro, el uso de materiales reciclados representa una protección contra las incertidumbres futuras. El reciclaje siempre ha sido una empresa creativa, fundacional en el movimiento de la sostenibilidad. Las empresas que se esfuerzan por utilizar materiales reciclados serán las que estén mejor posicionadas para triunfar en el dinámico mercado mundial.
Publicado originalmente en la revista Circular Economy Asia (edición del 15 de junio de 2020)
