El crecimiento de la certificación de productos ecológicos en China
Autor: Steve Kooy
Los caracteres chinos de "China" (zhong guo) -medio (中) y reino (国)- se traducen en una visión del mundo que sitúa a China en el centro del mundo. Esta visión del mundo es más una realidad económica que nunca, dado el meteórico ascenso de China a la categoría de potencia mundial. ¿Qué significa esto para el mercado de productos verdes y sostenibles?
Se ha escrito mucho sobre tres tendencias importantes para responder a esta pregunta: el aumento de la riqueza en China, el poder del comercio electrónico y la exportación de productos chinos al resto del mundo. Estas tendencias, a su vez, están creando una mayor demanda de veracidad en el etiquetado, e impulsando el crecimiento de la verificación y validación por parte de terceros. Dediquemos un momento a hacer balance de la situación actual.
Poder adquisitivo
En pocos años, el poder adquisitivo de los consumidores chinos se ha multiplicado. El Boston Consulting Group (BCG) informó recientemente de que se prevé que la economía de consumo de China crezca hasta los 6,5 billones de dólares en 2020, casi un 50% en sólo cinco años, a pesar de la reciente desaceleración de China (véase el resumen publicado por el Foro Económico Mundial). BCG y AliResearch, la rama de investigación de Alibaba, proyectaron que el rápido aumento de los hogares de clase media-alta y acomodada impulsará este crecimiento del consumo.
La "Encuesta de Consumidores Emergentes" del Instituto de Investigación Credit Suisse sugiere un creciente interés entre los consumidores chinos por la compra de productos de primera calidad (propiedades, coches, joyas) y de "estilo de vida" (ropa deportiva, moda), así como de alimentos considerados como un estilo de vida más saludable. Los cambios demográficos también tienden a elegir productos más sofisticados. Según BCG y AliResearch, los consumidores chinos menores de 35 años tienden a estar mejor educados, son más propensos a viajar al extranjero, son más conscientes de las marcas y están dispuestos a gastar más que los chinos mayores.
Estas tendencias de compra se corresponden con los resultados del estudio National Geographic/GlobeScan Consumer Greendex: Consumer Choice and the Environment - A Worldwide Tracking Survey. La encuesta, realizada cinco veces entre 2008 y 2014, ha clasificado sistemáticamente a los consumidores chinos e indios como los más altos -y, curiosamente, a los estadounidenses y canadienses como los más bajos- en su comportamiento de sostenibilidad.
National Geographic/GlobeScan Consumer Greendex. Imagen y tabla con el desglose por países de: http://chartsbin.com/view/40806
Acceso ampliado a través del comercio electrónico
Al igual que las tendencias de los mercados de consumo occidentales, el comercio electrónico está aumentando considerablemente en China, abriendo nuevas oportunidades para que los fabricantes de todo el mundo aumenten el acceso de los chinos a sus productos. Según el informe de BCG/AliResearch, las transacciones en línea casi se han triplicado desde 2010, y ahora constituyen el 15% del consumo privado. En particular, el consumidor más joven y consciente de las marcas busca opciones de productos en el extranjero. Según la Dra. Martina Gerst, del Centro de Pymes de la UE en Pekín, los compradores chinos gastaron la friolera de 17.800 millones de dólares en línea durante el "Día de los Solteros" de China el pasado noviembre.
Al igual que sus homólogos estadounidenses y europeos, los consumidores chinos quieren cada vez más pruebas de que los productos que compran pasan la prueba. La encuesta de Greendex 2010 señalaba que la falta de confianza en las afirmaciones de las empresas era una de las principales barreras que había que abordar. "Los consumidores inteligentes están presionando para estar adecuadamente informados sobre la autenticidad de los productos adquiridos a través del comercio electrónico, independientemente de que estos productos sean de producción nacional o importados del extranjero", dice Gerst.
La avalancha de productos chinos
El dominio de China en el comercio mundial de exportaciones sigue siendo inigualable. En 2016, China exportó más de 2,1 billones de dólares en bienes en todo el mundo.
Al mismo tiempo, ha habido algunos grandes baches en el camino. Como informó el Washington Post en mayo, los trabajadores de la fábrica que fabrica la línea de ropa de Ivanka Trump han estado trabajando casi 60 horas a la semana por salarios cercanos o inferiores al salario mínimo de China. Han surgido otros incidentes relacionados con la calidad de los productos chinos exportados, la mano de obra, las condiciones de trabajo, los contaminantes de los productos y la contaminación ambiental. Los clientes extranjeros y los consumidores chinos exigen un mayor control y responsabilidad.
Los importadores a veces se encuentran atrapados en el medio. Fredrik Grönkvist, importador de ChinaImportal.com, ofrece útiles consejos de advertencia en su blog titulado ¿Importar de China? No descuides los requisitos de certificación.
La certificación de terceros se acelera
Hay que reconocer que un número creciente de fabricantes chinos, desde empresas de nueva creación hasta marcas multinacionales, se han tomado en serio este reto. En respuesta a estas tres tendencias, las empresas de toda la economía china están buscando la certificación, la validación y las pruebas de terceros para demostrar su conformidad con las normas de ecoetiquetado seleccionadas.
Por ejemplo, en el sector de los productos de la construcción, SCS está llevando a cabo actualmente las certificaciones indoor air quality de productos para suelos en China con las etiquetas FloorScore® y SCS Indoor Advantage y SCS, certificaciones de bosques gestionados de forma responsable y de cadena de custodia para madera y productos de madera según la norma del Forest Stewardship Council, y la certificación de las estrictas normas de emisión de formaldehído de California para productos demadera compuestos (CARB ATCM, sección 93120). Con representantes en China, SCS prevé un alcance mucho más amplio de oportunidades de certificación en el horizonte próximo.
Además, hace apenas tres años, la construcción ecológica en su conjunto recibió un gran impulso cuando el Plan de Acción de Construcción Ecológica del Consejo de Estado de China ordenó que los edificios públicos, incluidos los colegios, hospitales, museos, estadios deportivos, viviendas públicas y muchos otros grandes edificios, debían cumplir el sistema de calificación de 3 estrellas de China, GBEL (Green Building Evaluation Label). Sus seis categorías de evaluación incluyen el terreno, la energía, el agua, la eficiencia de recursos/materiales, la calidad ambiental interior y la gestión operativa.
En el sector alimentario, las certificaciones de alimentos "limpios ", como los no modificados genéticamente, los orgánicos y los que no contienen ingredientes artificiales, están ganando adeptos, y el 80% de los consumidores encuestados afirman haber empezado a seguir dietas más saludables, según la encuesta de Credit Suisse. Otras certificaciones reconocidas internacionalmente, como la norma de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO ), están preparadas para expandirse en China, no sólo para la amplia gama de alimentos procesados hechos con aceite de palma, sino para el enorme sector de los cosméticos y productos de cuidado corporal, y para los biocombustibles.
La confección, el calzado y el textil son otros tres sectores de gran visibilidad que están experimentando cambios a la luz de la preocupación pública. La Sustainable Apparel Coalition, una alianza mundial de marcas de ropa, calzado y textiles para el hogar que apoya la producción sostenible, ha informado de que se calcula que se gastan más de mil millones de dólares estadounidenses en auditorías de cumplimiento social al año en China, sin incluir los costes indirectos, como el tiempo del personal. La Coalición ha puesto a prueba la verificación por parte de terceros del módulo medioambiental de sus instalaciones dentro de su Índice Higg, un conjunto de herramientas de autoevaluación en línea destinadas a ayudar a los fabricantes, las marcas y los minoristas a tomar decisiones informadas sobre las cadenas de suministro, las opciones de diseño de los productos y los objetivos generales de sostenibilidad.
Y, por supuesto, todo el sector de la electrónica está bajo estrecha vigilancia, tras los informes sobre las malas condiciones de trabajo en las plantas de fabricación que suministran a marcas tan conocidas como Apple. Aunque la mayoría de las certificaciones actuales se centran en el contenido de materiales peligrosos, la funcionalidad y la seguridad (RoHS, CE, FCC), es probable que el tratamiento ético y la certificación medioambiental no estén muy lejos.
La verificación por parte de terceros en China plantea muchos problemas. Esperamos compartir con ustedes algunos de estos desafíos en un artículo posterior.
Steve Kooy es Director de Ventas y Marketing de la División de Servicios de Certificación Medioambiental de SCS Global Service. Se puede contactar con él en [email protected] o llamando al 1.616.443.5053.