La certificación vegetal aporta transparencia a un mercado en auge
En Estados Unidos y en todo el mundo, millones de personas están tomando la decisión consciente de comer menos carne y productos lácteos. Ya sea por su salud, por el bienestar de los animales, por el cambio climático o por todo lo anterior, un grupo cada vez mayor de consumidores opta por no comer carne ni otros productos de origen animal. A su vez, están apoyando un mercado floreciente de alternativas basadas en plantas. Un grupo de fabricantes, entre los que se encuentran marcas nuevas y líderes de la industria desde hace mucho tiempo, están tratando de aprovechar esta tendencia con una gama cada vez más amplia de productos de origen vegetal, desde hamburguesas de imitación hasta leche de almendras y crema de piel vegana.
Aunque es un avance que muchos consumidores acogen con satisfacción, también pueden verse confundidos por un etiquetado inexacto o incoherente de los productos (el término "basado en plantas" aún no está regulado por la FDA). Al igual que ocurre con otras categorías de alimentos, los consumidores de productos de origen vegetal necesitan una forma fiable de saber lo que compran y comen. Al mismo tiempo, las empresas necesitan una forma de respaldar sus afirmaciones y diferenciar sus productos de los de la competencia. Por estas razones, SCS Standards ha desarrollado recientemente la Norma de Certificación para Productos de Origen Vegetal (SCS-109), cuyo objetivo es aportar mayor claridad y veracidad al mercado.
Entender las reclamaciones de los productos
Para los consumidores, un buen primer paso para navegar por el mercado de los productos de origen vegetal es aprender más sobre los matices de la terminología implicada. Lo que al principio puede parecer sencillo puede complicarse un poco más si se investiga más a fondo.
Una pregunta habitual es: "¿Significan lo mismo los productos vegetales y los veganos?". La respuesta corta es no, no del todo. Dado que el uso de estos términos no está regulado por la FDA, diferentes grupos pueden definirlos de diferentes maneras. Pero, en general, el término "vegetal" significa que el producto procede principalmente de plantas y no contiene ingredientes de origen animal. Vegano, por otra parte, significa que el producto no contiene ingredientes de origen animal, pero no está necesariamente hecho de plantas. La sal y el bicarbonato de sodio, por ejemplo, están hechos de minerales. Por lo tanto, un producto puede ser a la vez vegetal y vegano, pero no siempre es así.
Además, es importante tener en cuenta que cualquiera de estos términos puede aplicarse a productos más allá de los alimentos y las bebidas. Los productos corporales de origen vegetal, por ejemplo, podrían utilizarse para sustituir a las numerosas lociones y jabones que contienen sebo (que está hecho de grasa animal). Un ejemplo de producto vegano que no es de origen vegetal sería el cuero sintético hecho de poliuretano.
¿Qué impulsa la demanda de productos vegetales?
Aunque el solapamiento de las reivindicaciones de los productos pueda desconcertar a algunos consumidores, no ha impedido que estos adopten los beneficios de los productos de origen vegetal. Un informe de 2021 de Bloomberg Intelligence afirmaba que el mercado de los alimentos de origen vegetal podría suponer el 7,7% del mercado mundial de las proteínas en 2030, con un valor de más de 162.000 millones de dólares.
No es de extrañar que los productos de origen vegetal hayan ganado popularidad entre los vegetarianos y veganos que se abstienen de comer animales por principio. Y muchos "reduccionistas" que han reducido su consumo de carne compran alternativas vegetales por los beneficios percibidos para la salud y el medio ambiente.
Aparte de las preocupaciones dietéticas, el movimiento basado en las plantas también ha ganado un importante número de seguidores entre los consumidores concienciados con el medio ambiente. Según un estudio de 2022 del Boston Consulting Group, la agricultura animal es responsable del 15% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y la inversión en proteínas de origen vegetal puede tener un gran impacto positivo en términos de reducción de los gases de efecto invernadero en comparación con las fuentes de proteínas animales. Dicho de otro modo, comprar productos de origen vegetal apoya la lucha mundial contra el cambio climático.
Por qué es importante la certificación
A medida que aumenta la oferta de productos de origen vegetal, las empresas y los consumidores recurren cada vez más a las declaraciones de los productos verificadas por un organismo de certificación creíble.
La obtención de la certificación voluntaria permite a las empresas demostrar que sus productos son de origen vegetal y no tienen componentes de origen animal, tal y como se anuncian. En los últimos años, esta prueba se ha hecho aún más necesaria, ya que la ciencia alimentaria avanzada ha producido muchos productos que podrían confundirse fácilmente con carne o productos lácteos reales. La certificación de terceros también ayuda a las empresas a distinguir sus productos de los de la competencia, que hacen afirmaciones sin fundamento (una práctica conocida como "lavado verde") con la esperanza de sacar provecho del mercado vegetal.
Además, dadas las complejas cadenas de suministro globales de hoy en día, incluso las empresas con las mejores intenciones pueden desconocer la existencia de ingredientes de origen animal u otros insumos no conformes que anularían su declaración de origen vegetal. Un sistema de certificación sólido implica que un organismo de evaluación de tercera parte altamente capacitado investigue cada paso del proceso de suministro y fabricación y ayude a las empresas a verificar la legitimidad de sus productos.
En última instancia, la certificación permite a las empresas comercializar sus productos con orgullo y ofrece a los consumidores un símbolo reconocible por el que tomar decisiones de compra informadas y seguras.
Por qué el SCS ha desarrollado una nueva norma
Los fabricantes que buscan una certificación de origen vegetal pueden seguir uno de los varios caminos, ya que múltiples organizaciones han desarrollado sus propias normas de certificación en los últimos años. Las empresas deben tener en cuenta, sin embargo, que no todas las normas son iguales; algunas implican procesos de auditoría más extensos y establecen umbrales más altos para la calificación.
Tras la revisión de las certificaciones basadas en plantas disponibles, SCS Standards encontró oportunidades para aportar un mayor nivel de garantía a la industria y a los consumidores. En noviembre de 2022, SCS Standards lanzó la norma SCS-109 basada en plantas, que creemos que requiere el proceso de inspección más riguroso de todos los programas de certificación basados en plantas.
Por ejemplo, además de examinar los productos en sí, el proceso de certificación SCS incluye una revisión de las instalaciones, en la que los auditores investigan los procesos de fabricación, los procedimientos de saneamiento y almacenamiento, y los puntos de control críticos que pueden dar lugar a una contaminación cruzada con productos animales. Además, para cumplir la norma SCS, los productos deben estar elaborados con al menos un 95% de ingredientes de origen vegetal. En comparación, otras certificaciones de origen vegetal establecen umbrales más bajos, como el del 90%.
Merece la pena el esfuerzo adicional
Aunque una certificación menos estricta puede ser más fácil de conseguir, tomar atajos rara vez es una receta para el éxito en el negocio de la alimentación. Por el contrario, las empresas que se comprometen con los más altos estándares de calidad suelen salir ganando al final. Al garantizar que sus productos son realmente dignos del distintivo de origen vegetal, los fabricantes de alimentos demuestran su respeto por el derecho de los consumidores a un etiquetado preciso y transparente de los alimentos. Además, se posicionan para lograr el éxito empresarial a largo plazo en un sector en rápido crecimiento y altamente competitivo.
Obtenga más información sobre la certificación SCS-109 Plant-Based Standard aquí.
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