40 años de logros en sostenibilidad
Nota: Este artículo se basa en un discurso presentado por Linda Brown, Cofundadora y Vicepresidenta Senior, con motivo del Primer Día Anual de los Fundadores de SCS Global Services, que tuvo lugar el 18 de abril de 2024. Esta fecha conmemoraba el cumpleaños del fundador de SCS, el Dr. Stanley P. Rhodes, y el 40º aniversario de la fundación de SCS.
Permítanme que les acompañe en un viaje que comenzó hace muchas décadas.
En la década de 1960, cuando Rachel Carson publicó Primavera silenciosa, nos enteramos de cómo el uso indiscriminado de productos químicos agrícolas, pesticidas y otros productos químicos modernos contaminaba nuestros arroyos, dañaba a las aves y otros animales y ponía en peligro la salud humana. Los habitantes de nuestras grandes ciudades se asfixiaban con la mala calidad del aire provocada por los gases de escape de los automóviles, y los cursos de agua se estaban convirtiendo en pozos negros. En 1969 se produjo el famoso incendio del río Cuyahoga, en Ohio. Sin embargo, al mismo tiempo, enviábamos astronautas a la Luna y existía la sensación de que si nos proponíamos cualquier reto, podríamos lograrlo. Había nacido el movimiento ecologista moderno. El 22 de abril de 1970, unos 20 millones de estadounidenses participaron en la primera celebración del Día de la Tierra.
Una persona profundamente afectada por estos acontecimientos fue Stan Rhodes. Químico consumado y firme defensor del acceso a alimentos limpios y sanos, Stan combinó sus dos pasiones y empezó a explorar nuevos métodos analíticos para descubrir los peligrosos residuos de pesticidas en frutas y verduras. De este proceso nació una nueva empresa en East Bay. Año: 1984.
Nos llamábamos Ohlone, en homenaje a los pueblos que vivieron de forma sostenible y prosperaron en East Bay durante siglos. Stan creó el primer programa independiente del mundo para analizar y certificar alimentos sin residuos detectables de pesticidas, no sólo hasta los niveles legales, sino hasta los límites de la capacidad de detección de los laboratorios. Era una idea radical. Stan conocía los peligros de los pesticidas -neurotóxicos, alteradores endocrinos, carcinógenos y mutágenos- y reconocía que el sistema de protección de los consumidores y el medio ambiente frente a estos pesticidas, incluidas las pruebas federales y estatales, era totalmente inadecuado. Quería hacer algo más.
Y esto es lo que definió a Stan, y lo que ha definido a nuestra empresa desde entonces: el deseo de mejorar las cosas para las personas y el planeta. Por aquel entonces, no hablábamos de "sostenibilidad": esa palabra aún no era bien recibida en los consejos de administración de las empresas, y el concepto de la triple cuenta de resultados -beneficiar a las personas, el medio ambiente y los resultados financieros- aún no estaba en el radar de la mayoría de las empresas.
En 1988, cambiamos nuestro nombre por el de Sistemas de Certificación Científica, para comunicar mejor nuestra misión de aplicar los mejores conocimientos científicos a la tarea de evaluar de forma independiente el rendimiento de las empresas con respecto a normas estrictas basadas en un enfoque holístico y sistémico. Por aquel entonces, no sólo certificábamos explotaciones que producían alimentos sin residuos detectados, sino que también realizábamos análisis nutricionales para arrojar luz sobre las prácticas que mejoraban la densidad de nutrientes de los alimentos. Estábamos introduciendo métodos novedosos para proteger a los consumidores de los patógenos transmitidos por los alimentos, después de que varios incidentes importantes de intoxicación alimentaria por salmonela y E. coli sacudieran la nación. Nuestro enfoque incluía el lanzamiento de los primeros programas de formación y auditoría basados en el sistema APPCC inocuidad alimentaria en EE.UU. para productores, procesadores, manipuladores y minoristas de alimentos.
Mientras tanto, algo curioso sucedía en las estanterías de los supermercados y grandes superficies. Las toallas de papel, las servilletas y el papel higiénico empezaron a aparecer con flechas que indicaban que estaban fabricados con materiales reciclados, y los productos de limpieza empezaron a lucir etiquetas que afirmaban que eran biodegradables. De la noche a la mañana, el porcentaje de nuevos productos que hacían alegaciones ecológicas pasó de menos del 1% a más del 13% en pocos años. La moda del marketing ecológico estaba en marcha. Y el "lavado verde" estaba en todas partes. Las empresas imprimían hermosas escenas de la naturaleza en sus envases y afirmaban ser ecológicas, sin ninguna responsabilidad.
Así que Stan hizo lo que era natural para él: ayudó a sus clientes de supermercados a abordar el problema, creando el primer programa de certificación de terceros para declaraciones de contenido reciclado y para otras declaraciones como biodegradable, y empezamos a formar a nuestros clientes fabricantes y minoristas para que reconocieran y combatieran el lavado verde. Esta fue nuestra entrada en el mundo del marketing ecológico, y nunca hemos mirado atrás.
Stan y su equipo no tardaron en darse cuenta de que había que ir más allá de los atributos de cada producto y tener en cuenta el contexto más amplio en el que se creaba, distribuía y eliminaba. Esto llevó a SCS a convertirse en uno de los primeros profesionales y pioneros en el campo de la evaluación del impacto del ciclo de vida, conectando los puntos entre las entradas y salidas de cualquier sistema de producto y los impactos resultantes en las reservas de recursos, las vías fluviales, la calidad del aire y los hábitats. Y, en última instancia, condujo a una de nuestras innovaciones más importantes: un método actualizado y más completo de contabilidad climática, revisado internacionalmente por homólogos, que ahora constituye la base de nuestra flamante Iniciativa Mundial para la Reducción del Calor.
Más o menos al mismo tiempo, en 1991, SCS también lanzó la primera certificación de tercera parte del mundo para la gestión forestal responsable. Nuestro equipo, incluido el Dr. Robert Hrubes, que está hoy aquí con nosotros, puso sus conocimientos forestales al servicio de las principales ONG y líderes del sector para ayudar a crear la primera norma internacional de certificación de la gestión forestal con múltiples partes interesadas, el Forest Stewardship Council. Unos años más tarde, duplicamos este esfuerzo apoyando a Unilever y WWF en la creación del Marine Stewardship Council para proteger la pesca oceánica. Y a mediados de los noventa, nos lanzamos de cabeza al mundo de la construcción ecológica, lanzando una innovadora norma indoor air quality con nuestros socios locales de Berkeley Labs, entre otras normas.
Este patrón se ha repetido una y otra vez durante las décadas siguientes, con Stan al frente como científico jefe y líder visionario. He aquí una breve lista de otras "primicias" que aparecen, junto con otros acontecimientos notables, en esta cronología truncada de la empresa.
- En 2000, nos convertimos en una de las primeras certificadoras acreditadas por el nuevo Programa Nacional Ecológico del USDA.
- En 2003, trabajamos con Starbucks y Conservation International para establecer C.A.F.E. Practices, el primer programa de cadena de suministro responsable para el café.
- Desde 2004 hasta la década siguiente, pusimos en marcha una serie de iniciativas para desarrollar y apoyar normas de agricultura sostenible y regenerativa, incluido el lanzamiento de nuestra propia norma integral Sustainably Grown .
- Además, en la década de 2000, desarrollamos y pusimos a prueba una norma de trabajo justo con Numi Tea, y añadimos otras normas de auditoría social a nuestro repertorio de certificación.
- En 2021, lanzamos la primera norma de calificación de sostenibilidad del mundo para diamantes preciosos y joyas con diamantes, que incluye pruebas avanzadas de confirmación de origen, protocolos de cadena de custodia y agresivos parámetros de sostenibilidad y rendimiento climático.
- Esta primavera lanzamos una nueva norma de gestión del agua que debería servir de guía a las empresas en sus esfuerzos por conservar y proteger los recursos hídricos.
- Y, como he mencionado antes, estamos a punto de poner en marcha nuestra Iniciativa de Reducción del Calor Global para ayudar a empresas, organismos públicos y otras partes interesadas a evaluar mejor el impacto climático de sus operaciones y proyectos, y a encontrar soluciones que puedan abordar con mayor eficacia la crisis climática a corto plazo.
Finalmente, Stan cumplió con su palabra. Desde el principio, la empresa ha reflejado su compromiso con la equidad, la diversidad y la inclusión. Respetó y promocionó a las mujeres, las personas de color y el personal LGBTQ. Reorganizó la empresa como una sociedad benéfica el primer año en que esto era posible en California. Y en sus últimos años, puso en marcha un modelo de gestión colaborativa e inició la transición de la empresa a un plan de participación accionarial de los empleados (ESOP) para dar a su dedicado personal una participación directa en el futuro de la empresa.
En sus 40 años al timón, Stan nunca descansó. Consideraba nuestra búsqueda común de un mundo más sostenible como un deber sagrado, y nos retaba a todos cada día a estar a la altura de esa responsabilidad. Todos los que formamos parte de SCS estamos orgullosos de haber heredado su legado y de seguir centrados en nuestro viaje común hacia un futuro socialmente más justo y medioambientalmente más responsable.
