La ley "Buy Clean California" exige una mayor transparencia medioambiental a los fabricantes de productos de construcción
A partir de enero de 2019, se pedirá a los fabricantes de cuatro sectores de materiales de construcción -barras de acero al carbono, acero estructural, vidrio plano y paneles aislantes de lana mineral- que presenten Declaraciones Ambientales de Producto (EPD) como parte de sus ofertas para trabajar en proyectos de construcción y mejora de infraestructuras en California. Esta "petición", que se convertirá en un requisito completo en 2020, se produce tras la aprobación por el Estado de California de la Ley de Compra Limpia de California (AB 262) el pasado otoño, y forma parte de los esfuerzos continuos del Estado para mitigar el cambio climático y mejorar el rendimiento medioambiental.
Cada año, el Estado de California gasta 10.000 millones de dólares en infraestructuras y mejoras de las mismas. Con la nueva legislación, California empezará a establecer requisitos de rendimiento medioambiental para importantes materiales de construcción.
Las D PE son divulgaciones públicas de los posibles impactos ambientales de los productos, basadas en la evaluación del ciclo de vida (ACV). Las DAP se elaboran de acuerdo con normas internacionales y una "Regla de Categoría de Producto" (RCP), que garantizan que las DAP de diferentes fabricantes sigan las mismas normas y utilicen el mismo formato de información.
Entre la información que figura en la EPD se encuentra la huella de carbono del producto. La huella de carbono representa la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), calculadas en equivalentes de dióxido de carbono, liberadas durante la fabricación del producto, desde el momento en que se extraen las materias primas del suelo hasta la fabricación y el embalaje del producto. A partir del 1 de julio de 2021, la Ley Buy Clean exigirá a los responsables de los contratos que tengan en cuenta las emisiones de GEI para fabricar y entregar el producto en la obra. Sólo los productos con EPDs que demuestren que las emisiones de gases de efecto invernadero son inferiores a los puntos de referencia de la categoría podrán ser utilizados en proyectos estatales.
Las DPE han experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, especialmente en respuesta a la última versión (v4) del sistema de calificación ecológica LEED®. El Estado de California aprovechará la creciente disponibilidad de estos documentos de transparencia para ayudar a reducir su impacto climático global. Cada tres años, a partir de 2024, la Ley exige que el Estado reevalúe los umbrales de gases de efecto invernadero de cada categoría de productos, con el objetivo de reducirlos con el tiempo. No se permitirá el aumento de los umbrales.
La ley no define la base específica de los umbrales de referencia, salvo que ordena al Departamento de Servicios Generales de California (DGS) que "...determine la media del sector consultando bases de datos nacionales o internacionales reconocidas de declaraciones medioambientales de productos". El pasado mes de junio, la DGS celebró una reunión con las partes interesadas externas para debatir su propuesta de enfoque para establecer el punto de referencia para cada material elegible. A continuación, la DGS invitó a los interesados a presentar sus comentarios, y ahora está llevando a cabo el proceso de fijación de los puntos de referencia para cada categoría de materiales elegibles. Las asociaciones comerciales que representan a los sectores del acero estructural y de las barras de refuerzo han elaborado DPE para toda la industria, basadas en la participación de las empresas fabricantes miembros. La DGS podría utilizar estas DPE para establecer los puntos de referencia.
Aunque en los últimos años se ha producido un enorme crecimiento en la publicación de DPE, la Ley contiene una disposición para la que no todos los fabricantes estarán preparados. La Ley sólo acepta las DPE de instalaciones específicas, mientras que muchas de las DPE actuales representan una media de múltiples instalaciones. Las EPDs promediadas sobre múltiples instalaciones no proporcionan el nivel de transparencia necesario para orientar las decisiones de compra, ya que la promediación puede enmascarar una instalación con mayores emisiones al combinar sus GEI con una instalación con menores emisiones. Los fabricantes de las cuatro categorías de materiales elegibles que venden productos al Estado de California deberían empezar a revisar cuáles de sus productos tienen EPDs, si se necesitan EPDs adicionales y si las EPDs existentes cumplen con el requisito de una sola instalación.
Aunque la nueva legislación puede ser vista como una carga por algunos fabricantes, puede ser vista como una oportunidad para los primeros en actuar. Por ejemplo, el vidrio plano, una de las categorías iniciales incluidas en la legislación, cuenta actualmente con sólo un puñado de titulares de declaraciones. Y California puede ser sólo el principio. Las asambleas legislativas de los estados de Washington y Oregón han debatido proyectos de ley similares que exigen DPE para las compras estatales. Aunque estos proyectos de ley no se aprobaron, se espera que resurjan en futuras sesiones legislativas.
Es alentador ver que el Estado de California está empezando a utilizar las DPE para seleccionar y comprar productos con menor impacto, y es de esperar que esto sirva de modelo para que otros gobiernos estatales y locales lo sigan. Estos esfuerzos incentivarán aún más a los fabricantes a reducir sus emisiones para seguir siendo competitivos. Dicho esto, queda por ver cómo establecerá el Estado los umbrales para cada categoría, lo cual no es un ejercicio menor. Y esperamos que las categorías a las que se refiere esta legislación se amplíen con el tiempo, de modo que las DPE puedan utilizarse como herramienta de contratación.
