¿Qué tan verde es su papel? La respuesta no es blanca o negra
Durante años se ha debatido la cuestión de si el papel derivado de la pasta de madera puede ser realmente respetuoso con el medio ambiente. Para responder a esta pregunta, hay que tener en cuenta la sostenibilidad de la fuente de la madera u otros materiales utilizados para la producción de la fibra, la cantidad de fibra, agua, energía y otros recursos utilizados en la producción, la cantidad y el destino de los contaminantes generados durante el proceso de producción, y la posible reciclabilidad o biodegradabilidad del producto final. En resumen, todo el ciclo de vida del producto.
Está claro que una evaluación de este tipo está más allá de la capacidad del consumidor medio. Pero, afortunadamente, la Calculadora de Papel de Environmental Paper Network facilita mucho el trabajo a los compradores gubernamentales, de ONGs, institucionales y corporativos. La última versión de la Calculadora, publicada oficialmente en julio, se presentará en la próxima conferencia LCA XVIII del American Center for Life Cycle Assessment (ACLCA ) (25-28 de septiembre) en Fort Collins, Colorado. Mientras tanto, he aquí una rápida sinopsis.
Herramienta de transparencia. La Environmental Paper Network (EPN) es una coalición mundial de más de 140 organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan para promover la producción, el consumo y el reciclaje sostenibles de la pasta y el papel. En 2011, la EPN se hizo cargo de la Calculadora de Papel, desarrollada originalmente por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) en cooperación con una iniciativa del sector privado llamada Paper Task Force. Se concibió como una herramienta para aportar transparencia a los impactos de las diferentes opciones de papel, y para impulsar la mejora de la industria. La herramienta analítica original del EDF se creó a partir de la información obtenida en un estudio exhaustivo de los impactos ambientales del papel, revisado por expertos.
Desde 2011, la EPN ha seguido actualizando la Calculadora de Papel para convertirla en una de las herramientas más utilizadas para elegir el papel de forma responsable con el medio ambiente. Disponible gratuitamente en línea, la Calculadora permite a los usuarios introducir sus datos de uso de papel personalizados para calcular un informe estimado del impacto del ciclo de vida. Los usuarios también pueden comparar los impactos del papel de fibra virgen con los productos de papel hechos de fibra reciclada y comparar fácilmente los impactos ambientales de cada uno. Entre sus muchas aplicaciones, la Calculadora de Papel ayuda a educar a los usuarios sobre los impactos de la producción de papel, y ayuda a las organizaciones a establecer y seguir los objetivos de sostenibilidad. Se puede utilizar para crear gráficos e informes que apoyen las decisiones de compra de papel con conocimiento de causa, para proporcionar declaraciones de impacto ambiental, y mucho más.
La última versión de la calculadora de papel (versión 4.0) para América del Norte es la más completa hasta la fecha, aportando nueva profundidad y transparencia al análisis medioambiental. Entre las principales actualizaciones se incluyen datos primarios más actuales y la integración de conjuntos de datos regionalizados, lo que proporciona unos resultados medios más fiables en Norteamérica, y una cobertura mejorada en las áreas de cambio climático, acidificación de los océanos, emisiones relacionadas con las partículas y la lluvia ácida, alteración de los ecosistemas forestales y especies amenazadas: un total de 24 indicadores. Además, la calculadora aborda una gama más amplia de calidades de papel y ahora incluye el creciente sector de los productos de papel tisú.
Estas actualizaciones reflejan los esfuerzos de la EPN y de un comité formado por los principales grupos ecologistas, como Canopy, NRDC y Conservatree, así como por representantes del mundo académico y empresarial - facilitados por SCS Global Servicesun certificador y desarrollador de normas líder, para desarrollar y aplicar una nueva "Regla de Categoría de Producto" (PCR) internacional para los productos de madera en rollo y de pulpa y papel. La PCR se redactó de acuerdo con las normas internacionales sobre declaraciones ambientales de productos y ACV(ISO 14025, ISO 14044), y se basó en principios avanzados de evaluación del ciclo de vida (ACV). Especifica los impactos que deben evaluarse y los parámetros que deben utilizarse.
La Calculadora de Papel incorpora datos de 300 fábricas de pasta y papel de Estados Unidos y Canadá, procedentes de la Base de Datos de Activos de Fábricas de RISI sobre productos forestales, así como de otras fuentes públicas y privadas. En la actualidad, cubre 14 tipos de papel diferentes, entre los que se encuentran el papel tisú, el linerboard, la hoja libre no estucada (papel de copia), la hoja libre estucada (catálogo de alta gama), la madera molida no estucada (periódico), la madera molida estucada (revista), el contenedor ondulado y el cartón.
"La Calculadora de Papel es un recurso de confianza para las empresas de alto nivel, las principales ONG, los educadores y otras personas que consideran sus opciones de papel y hacen un seguimiento del progreso hacia los objetivos de sostenibilidad", dijo Kim Porter de Environmental Paper Network. "Esta nueva versión ofrece aún más fiabilidad, funciones e información actualizada. Agradecemos a los numerosos expertos que han participado en la actualización de la calculadora hasta alcanzar este nuevo nivel de conocimiento y transparencia". "
Estrategia más amplia. EPN considera la Calculadora de Papel v4.0 como parte de una estrategia más amplia para transformar la industria de los productos forestales, como se describe en su "Visión Global del Papel". Esta visión incluye la reducción del consumo y la garantía de un acceso justo, la maximización del reciclaje, la garantía de la responsabilidad social, la promoción de prácticas forestales responsables, la protección del clima, la aplicación de métodos de producción más limpios y la promoción de la transparencia y la integridad. Un selecto grupo de empresas, ONG y otras organizaciones designadas por la EPN como "Power Users", entre las que se encuentran Bloomberg, Mohawk, Lexmark y Numi Tea, por nombrar algunas, ayudan a compensar los costes de funcionamiento de la Paper Calculator para mantenerla como un recurso gratuito para miles de usuarios cada mes.
Además del creciente uso de la calculadora, la EPN cita muchos otros indicios de que se está produciendo una transformación, como "la protección legal de millones de acres de bosques en peligro de extinción; el aumento significativo del número de certificaciones relacionadas con el papel y de acres de bosques certificados por el Consejo de Administración Forestal (FSC); el desarrollo de políticas medioambientales de papel por parte de cientos de grandes empresas; el rápido aumento de la disponibilidad de auténticos papeles medioambientales para los compradores; la disminución del consumo excesivo en Estados Unidos y Europa; y el aumento de la demanda y el uso de fibra recuperada".
Retos pendientes. Aun así, EPN tiene mucho trabajo por delante. El catorce por ciento de toda la madera cosechada en el mundo se utiliza para fabricar papel, según The World Counts, una organización sin ánimo de lucro orientada al consumidor. Esto se traduce en la producción mundial de unos 400 millones de toneladas métricas de papel y cartón, una cantidad que aumenta constantemente, según las estadísticas de la industria papelera. Citando datos recopilados por la FAO de las Naciones Unidas, el último informe de la EPN Informe sobre el estado de la industria papelera (2018) señalaba que, en 2014, la persona media de América del Norte -la región que más papel consume en el mundo- utilizaba unas 474 libras de papel al año. E incluso mientras el consumo de papel en América del Norte se nivela, el consumo en otros lugares está aumentando, especialmente en Asia.
Además, a pesar de que las tasas globales de reciclaje de papel superan ya el 65% en Estados Unidos, más de 22 millones de toneladas de papel acaban en los vertederos estadounidenses. Todavía hay margen de mejora -Canadá y Europa ya reciclan a un ritmo del 70% o superior, y Japón y Australia han alcanzado tasas de reciclaje del 80 y el 85%-, pero el gran volumen de papel que se produce y utiliza significa que lo que queda es todavía abrumador. Dado que los envases de los productos representan actualmente más de la mitad del uso total de papel en el mundo, los residuos de envases representan un reto especial.
En definitiva, la Calculadora de Papel recuerda a los usuarios que cada elección de papel tiene consecuencias más allá del propio vertedero. La última actualización es oportuna e importante.
Linda Brown es vicepresidenta sénior y cofundadora de SCS Global Services. Para obtener más información sobre las últimas actualizaciones de Paper Calculator, el PCR y el estudio de ACV que lo sustenta, póngase en contacto con Keith Killpack, director de servicios de ACV en SCS Global Services en [email protected]o llame al +1.510.452.8047. Para saber más sobre la EPN, póngase en contacto con Kim Porter en [email protected]o llame al +1.828.645.5340.
