Evaluación de una explotación con respecto a las normas del CSA

Es un día sofocante en Tailandia, y los estanques de camarones de tierra que tengo delante parecen sorprendentemente tranquilos, dado el gran volumen de camarones que contienen. Estoy evaluando esta granja para una preevaluación del Consejo de Administración de la Acuicultura (ASC) como parte de mi trabajo como auditor principal del organismo de evaluación de la conformidad (CAB), SCS Global Services (SCS). Observo cómo el director de la granja comprueba la lectura del oxígeno disuelto y sonríe. El aparato nos dice que el oxígeno disuelto en el estanque está bien dentro de los niveles necesarios para mantener un cultivo sano.

En la oficina principal, pido ver los registros de control de la calidad del agua y del uso de los piensos. Tomo una muestra al azar de un conjunto de meses del año pasado y observo que las lecturas de mayo mostraron dos días con oxígeno disuelto por debajo de los límites de la norma ASC. En algunos casos, este descenso del oxígeno disuelto sería preocupante e incluso podría significar que la granja camaronera no podría obtener la certificación ASC sin una revisión importante de sus operaciones. Sin embargo, hoy no estoy preocupado. Los registros muestran temperaturas inusualmente altas en la provincia de Surat Thani en esos días, y uno de los aireadores de la granja se había roto. La granja sustituyó el aireador al día siguiente, y los niveles de oxígeno disuelto aumentaron hasta un umbral seguro. Registro el problema del oxígeno disuelto como una "Observación" en lugar de como una no conformidad que desencadena una Solicitud de Acción Correctiva (CAR). Para alivio del gerente de la granja, le digo que incidentes aislados como éste no impiden la certificación ASC; la granja tiene sistemas que garantizan el mantenimiento de la calidad del agua.

Comprobación de los procedimientos documentados sobre el terreno

Al auditar granjas de marisco de todas las especies del mundo, he aprendido a buscar problemas sistémicos, más que errores puntuales, aunque ambos deben ser examinados. Si veo que un estanque de camarones no estaba bien diseñado y que los niveles de oxígeno disuelto son regularmente bajos, esto supondría una CAR importante y un obstáculo para conseguir la certificación ASC hasta que el problema se solucione adecuadamente.

Sin embargo, rara vez me sorprende lo que observo en las explotaciones durante las auditorías in situ, ya que el objetivo de la visita es confirmar que los procedimientos documentados se aplican realmente sobre el terreno. Gran parte del trabajo de evaluación se lleva a cabo fuera de las instalaciones, durante las fases de estudio del proyecto y de revisión documental. Reviso minuciosamente la documentación de la granja de antemano, lo que me permite utilizar eficazmente el tiempo del personal y minimizar cualquier intrusión en las operaciones de la granja. Es posible que realice entrevistas con el personal lejos de la dirección para asegurarme de que he recibido los registros originales, y pido al personal que confirme que lo que estoy viendo representa las operaciones estándar. La mayoría de las auditorías in situ sólo duran unos días, dentro de un proceso de evaluación que puede llevar varias semanas de trabajo durante un periodo de meses.

Más de lo que parece

Una de las preguntas más habituales que recibo de los mariscadores es: "¿Por qué las evaluaciones tardan tanto y por qué son tan caras?". Es comprensible, sobre todo para alguien que solo interactúa con los auditores durante una breve visita in situ. Sin embargo, hay mucho más de lo que parece. No hay dos evaluaciones exactamente iguales, ya que las explotaciones acuícolas utilizan diversas técnicas de producción. Las normas del ASC varían en función de las especies, y cualquier norma puede contener entre 50 y 150 medidas de rendimiento denominadas "indicadores", cada una de ellas con múltiples criterios de cumplimiento, que tengo que evaluar sobre el terreno.

Además del tiempo dedicado a la evaluación de proyectos individuales y a la revisión de documentos, todos los CAC son auditados por un acreditador externo; en el caso de ASC, el organismo de acreditación es Accreditation Services International (ASI). ASI audita nuestros procedimientos para confirmar que formamos adecuadamente a nuestro personal, evaluamos a los clientes de acuerdo con las normas y seguimos siendo imparciales. SCS hace un seguimiento de todas las interacciones con los clientes, los resultados de los proyectos y los materiales de formación para dejar un rastro de papel transparente para ASI. Todo esto requiere un tiempo y un esfuerzo que a menudo es invisible para los clientes.

Las prácticas de sostenibilidad más avanzadas se convierten en la corriente principal

¿Y qué hay para mí, se preguntarán? Una de las partes más satisfactorias de este trabajo es conocer a los productores de marisco y desarrollar un profundo conocimiento de las prácticas de sostenibilidad en evolución. Ayudé a desarrollar la norma original del ASC para las gambas, y a medida que el sector aprende y las normas sociales cambian, las prácticas de sostenibilidad que antes eran punteras se están convirtiendo en la corriente principal. Las piscifactorías y las empresas de piensos están ideando nuevas formas de operar de forma aún más eficiente y de reducir el impacto medioambiental negativo.

Es importante recordar que, aunque la acuicultura a pequeña escala se practica desde hace miles de años, sobre todo en Asia, la cría comercial de productos del mar es un fenómeno reciente. Los productores siguen aprendiendo y las prácticas evolucionan rápidamente. La cría de camarones en la década de 1980 estuvo marcada por la deforestación de los manglares, la destrucción de los frágiles ecosistemas costeros y el uso de pequeños peces pelágicos como alimento. Sin embargo, las operaciones están cambiando, y los productores que buscan la certificación ASC están a la vanguardia. Me inspiran continuamente los productores, muchos de los cuales tienen un fuerte compromiso con la gestión de sus tierras y disfruto de verdad recompensando sus innovaciones mediante la certificación ASC.

Sobre el autor

La Dra. Siân Morgan dirige los programas de SCS Global Services' Sustainable Seafood para las Américas, liderando equipos de expertos que evalúan las pesquerías según el estándar MSC y las operaciones agrícolas según los estándares ASC. Siân cuenta con diez años de experiencia en los campos de la ecología marina y la ciencia de la pesca, con especial experiencia en la reforma de la pesca basada en los mercados, la certificación y los métodos cuantitativos para el análisis de decisiones. Entre los proyectos gestionados por Siân se encuentran el desarrollo de SeaChoice, un programa nacional de alimentos marinos sostenibles para Canadá, la concepción de herramientas comerciales pragmáticas para la Secretaría de la CITES y la investigación de las respuestas de las especies a la gestión basada en zonas para el WWF.