Las empresas alimentarias son muy activas en lo que respecta a las enfermedades transmitidas por los alimentos
Autor: Deanna Fernandez y Linda Brown
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 200 enfermedades -que van desde la diarrea hasta el cáncer- están asociadas a bacterias, virus, parásitos o contaminantes químicos nocivos presentes en los alimentos, y cientos de millones de personas en todo el mundo se ven afectadas cada año. Aquí, en Estados Unidos, los Centros de Control de Enfermedades de Atlanta (GA) calculan que 48 millones de personas enferman cada año a causa de contaminantes transmitidos por los alimentos. Más de 120.000 de estas enfermedades son lo suficientemente graves como para requerir hospitalización, y hasta 3.000 personas mueren.
No es de extrañar, pues, que los productores, manipuladores, restaurantes y minoristas de alimentos se tomen muy en serio lo de inocuidad alimentaria. Sólo este mes, el sitio web Foodsafety.gov del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. ha informado de 6 retiradas distintas de productos de carne de ave, cerdo y vacuno. Este año también se han retirado productos como el helado, el queso, los huevos, la masa para galletas, las verduras congeladas, las frutas, los frutos secos y las especias. Y, como hemos visto repetidamente en los últimos años, un solo incidente en inocuidad alimentaria puede costar a una empresa, y a veces a toda una industria, un grave daño a su reputación y la interrupción de su actividad.
Como resultado, las empresas alimentarias están invirtiendo cada vez más en medidas para reforzar sus programas de inocuidad alimentaria , combinando el compromiso a nivel de la dirección con el reconocimiento de que la cultura de inocuidad alimentaria debe impregnar toda la organización, con cada empleado asumiendo su responsabilidad personal. Y en los Estados Unidos, la Ley de Modernización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) inocuidad alimentaria (FSMA) exige ahora que la mayoría de las operaciones alimentarias que producen o venden alimentos en los Estados Unidos cuenten con un plan integral inocuidad alimentaria .
Afortunadamente, las empresas alimentarias pueden disponer ahora de una amplia gama de excelentes cursos y recursos de formación, tanto en línea como presenciales, en inocuidad alimentaria , ofrecidos por organismos públicos y expertos del sector privado, como SCS. Además, las empresas se someten a auditorías y certificaciones de terceros para demostrar su conformidad con las normas de inocuidad alimentaria , como los sistemas reconocidos por la Iniciativa Global inocuidad alimentaria ( GFSI ) (SQF, GLOBALG.A.P, BRC y PrimusGFS), las normas de Buenas Prácticas Agrícolas Armonizadas (BPA) y de Buenas Prácticas de Fabricación (BPF), y los códigos exclusivos del comercio minorista inocuidad alimentaria , como TESCO Nurture.
Desde mediados de la década de 1980, hemos tenido la suerte de trabajar con empresas grandes y pequeñas, a lo largo de toda la cadena alimentaria, incluyendo marcas líderes, para apoyar sus esfuerzos por establecer programas sólidos de inocuidad alimentaria y mantenerse a la vanguardia. Es especialmente alentador ver el entusiasmo de los empleados de la empresa cuando se dan cuenta de la importancia de sus propias contribuciones.
Un ejemplo de ello es Five Crowns Marketing. Esta empresa del sur de California, líder del sector y conocida por su marca Majesty, cultiva y comercializa maíz dulce, melones, cítricos, espárragos, lechuga arrepollada y lechuga romana. Five Crowns Marketing ha obtenido recientemente la certificación del programa PrimusGFS, un sistema de referencia de la GFSI que incorpora los sistemas de gestión inocuidad alimentaria y las buenas prácticas agrícolas.
La empresa describe su filosofía inocuidad alimentaria en términos sencillos - "Ponemos inocuidad alimentaria en primer lugar"- y atribuye su éxito a la dedicación y el duro trabajo de su dirección y su personal en toda la línea. Según la empresa, inocuidad alimentaria es parte integrante de toda su actividad, que abarca las operaciones de producción, almacenamiento y envío, así como aspectos ajenos a la producción, como la formación de los empleados.
Five Crowns reconoce que inocuidad alimentaria es un objetivo en movimiento. "En todas las reuniones se habla de inocuidad alimentaria y en todas las acciones de la Dirección se asegura que inocuidad alimentaria no sólo encaja cómodamente en el objetivo general de Five Crowns Marketing, sino que también es entendido y ejecutado fácilmente por todos y cada uno de los empleados." Su Programa de Control de Peligros ayuda a la empresa a anticiparse a los posibles peligros del producto y a controlarlos "desde la recepción del producto hasta su distribución".
Lo más importante es que Five Crowns Marketing reconoce que inocuidad alimentaria es un componente clave de su misión declarada de "trabajar ética y diligentemente para cultivar, envasar y enviar productos de calidad". En definitiva, se trata de establecer relaciones de confianza: dentro de la organización, con los clientes comerciales y con el público consumidor.
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