Navegar por la CBAM: una actualización exhaustiva para importadores de la UE y exportadores mundiales

El Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM) de la UE pasa de la fase transitoria a la plena aplicación en 2026, lo que marca un hito importante para los exportadores mundiales y los importadores de la UE. Las empresas productoras de materias primas afectadas destinadas a la importación a países de la UE deben racionalizar la recogida de datos, pasar de los valores por defecto a los valores reales y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) verificadas, y adoptar metodologías aprobadas por el CBAM.

A partir de este año, el nuevo portal del Registro CBAM permite agilizar la presentación de informes, y los importadores y operadores de instalaciones de la UE podrán solicitar convertirse en declarantes CBAM autorizados para preparar la adquisición y entrega obligatorias de certificados CBAM a las autoridades competentes europeas.

Para los productores de fuera de la UE y los importadores de la UE, la recopilación de datos en los formatos correctos y apropiados de todas las instalaciones de producción ha sido, en el mejor de los casos, angustiosa, y navegar por el reglamento sigue siendo un reto permanente. A medida que el cumplimiento del Reglamento avanza hacia su plena aplicación, quedan muchas preguntas por responder. 

En este blog, los equipos de SCS Global Services y SCS Consulting Services en Europa responden a algunas de las preguntas más difíciles sobre la legislación CBAM y sus implicaciones para los importadores de la UE y los exportadores globales. También desmenuzamos los principales componentes y tecnicismos de la CBAM y cubrimos las actualizaciones esenciales para las empresas que navegan por el cambiante panorama del comercio internacional y la normativa medioambiental. 

Breve descripción de la CBAM

A través de la CBAM -introducida originalmente en 2020 como parte del Pacto Verde Europeo- la UE pretende hacer frente a la realidad de la fuga de carbono. Reconocida como un subproducto de la fabricación industrial, la fuga de carbono se produce cuando productos o partes de productos fabricados en países con normativas sobre emisiones menos estrictas se importan a países con leyes climáticas más estrictas.  

La CBAM actúa como un marco legislativo diseñado para evitar la fuga de carbono y promover la descarbonización global alineando la tarificación del carbono de los bienes importados con los propios mecanismos de tarificación del carbono de la UE. La CBAM se centra en sectores intensivos en carbono como el hierro y el acero, el aluminio, el cemento, los fertilizantes, la electricidad y el hidrógeno. Exige a los importadores de la UE que informen y, en su caso, compren y entreguen certificados CBAM correspondientes al contenido de carbono de sus bienes importados, reflejando de hecho el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE para las importaciones.  

Y lo que es más importante, la legislación pretende igualar las condiciones entre los productores nacionales, que soportan los costes de las emisiones de carbono, y los productores extranjeros, fomentando así la adopción de estrategias de reducción del carbono a escala mundial. 

¿Qué tiene que ver el Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE) con la CBAM?

El CBAM funciona esencialmente para ampliar el RCCDE a países no pertenecientes a la UE, igualando las condiciones en cuanto a cuánto cuesta emitir GEI. El RCCDE se considera la piedra angular de la política de la UE para combatir el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de GEI dentro de la UE de una manera rentable y económicamente eficiente basada en el principio de comercio de derechos de emisión con fijación previa de límites máximos. El CBAM se basa en el RCCDE, pero se dirige a los productores de dentro y fuera de la UE.

El régimen de comercio de derechos de emisión fija un tope a las emisiones de dióxido de carbono (CO2), exigiendo a determinadas industrias que obtengan permisos para emitir este gas de efecto invernadero. Mediante un sistema de comercio de derechos de emisión con fijación previa de límites máximos, las empresas no pueden limitarse a emitir CO2, sino que deben pagar, al menos en parte, por emitirlo. Un tope es la cantidad máxima de CO2 permitida de todos los sectores en el marco del RCCDE en un año determinado. Y este tope va disminuyendo con el tiempo. Podemos entender que el planteamiento de tope y comercio del RCCDE influye en las emisiones a través del precio que las empresas deben pagar por emitir CO2 - es decir, el precio que las empresas pagan por tonelada de CO2 equivalente (CO2e) puede aumentar, desincentivando así las emisiones de CO2.

El objetivo de la CBAM es garantizar que las empresas de la UE sujetas al régimen de comercio de derechos de emisión y a los costes del carbono no se encuentren en desventaja competitiva frente a las empresas extranjeras, cuyos productos no se verían afectados por dichos costes.  

En el actual periodo transitorio (2023-2025), las autoridades no imponen ninguna tasa de penalización, por ejemplo, si un productor no presenta los valores reales del año anterior. En el periodo definitivo (a partir de 2026), el coste por tonelada de CO2e es de 100 euros, además de que los importadores deberán pagar por los valores de CO2 no declarados.  

En el marco del RCCDE, a algunas industrias se les concedían derechos gratuitos para evitar la fuga de carbono, lo que las protegía del coste total de las emisiones. Sin embargo, una vez que esté plenamente implantada, la CBAM eliminará gradualmente estos derechos gratuitos. En ese momento, la CBAM será el mecanismo que proteja a las industrias de la UE de las fugas de carbono. 

¿Qué son los certificados CBAM y cómo van a cambiar?

Un certificado CBAM representa una tonelada de CO2e. Los productores e importadores deben comprar certificados CBAM para presentarlos a las autoridades competentes, reconociendo la cantidad de CO2 importada. En 2026, si esa tasa es del 2,5%, por ejemplo, los productores pagarán esa cantidad correspondiente.  

Los importadores deben comprar certificados CBAM basados en el contenido real de carbono y las emisiones de GEI incorporadas en los bienes que planean importar a la UE. Las emisiones incorporadas incluyen las emisiones directas e indirectas de las instalaciones de producción y también tienen en cuenta las emisiones de precursores cuando los bienes CBAM se utilizan como insumos.  

Los precursores se refieren a las instalaciones de producción que utilizan un bien CBAM como insumo para producir otro bien CBAM. Por ejemplo, el aluminio en bruto podría utilizarse en etapas de fabricación adicionales dentro de una instalación. Estos insumos afectados por las CBAM se identifican como precursores. El producto resultante de esa instalación se considera un bien complejo, ya que implica al menos dos niveles o pisos de bienes CBAM.  

En relación con los certificados CBAM, las emisiones de GEI asociadas a los bienes complejos se incluyen como emisiones incorporadas.

Los certificados CBAM no son como los certificados ETS y sólo pueden adquirirse a las autoridades competentes. Las empresas no pueden comprarlos en subastas ni de años anteriores, y los certificados solo son válidos durante dos años. En cambio, los certificados ETS son válidos indefinidamente, siempre que se hayan expedido después de 2013.  

Actualmente, los productores pueden notificar valores de GEI reales o por defecto, pero este requisito puede cambiar en el futuro. Durante el periodo transitorio, que terminará este año, la notificación se hace trimestralmente. Actualmente no se exigen certificados CBAM, por lo que los importadores no tienen que pagar. Una vez que comience el periodo definitivo, a partir del 1 de enero de 2026, los importadores tendrán que pagar en función de la eliminación progresiva de los derechos gratuitos en virtud del RCCDE. También durante el periodo definitivo, estos cálculos serán obligatorios y deberán verificarse anualmente. Estas verificaciones -según las normas actuales- deben completarse para las instalaciones en el extranjero, así como para los importadores que declaren mercancías CBAM en la UE.

Aunque el CBAM aún se encuentra dentro del periodo transitorio, se requiere autorización para importar a la UE mercancías afectadas por el CBAM. La autorización debe obtenerse solicitándola a las autoridades competentes, y las sanciones durante el periodo transitorio oscilan entre 10 y 50 euros por tonelada de CO2e. Una vez que comience el periodo definitivo, esta sanción aumentará a 100 euros por tonelada de CO2e - y como mencionamos en la sección relativa al RCDE, los importadores tendrán que pagar por cualquier valor de CO2e no declarado.

¿Qué podemos esperar de la CBAM en 2025 y qué nos espera en 2026 y años sucesivos?

El CBAM se está implantando por fases, empezando por un periodo transitorio (2023-2025) en el que se exige la presentación de informes pero no es necesario adquirir certificados CBAM. Durante este periodo, los importadores deben presentar informes trimestrales precisos sobre el contenido de carbono de sus importaciones, utilizando valores por defecto o reales.  

Para todas las empresas importadoras de mercancías de los sectores del hierro y el acero, el aluminio, la electricidad, el cemento, el hidrógeno y los fertilizantes, los primeros informes trimestrales durante la actual fase transitoria debían presentarse antes del 31 de enero de 2024 en el Registro Transitorio de la CBAM.  

Pero a partir de enero de 2026 -cuando la nueva aplicación de las CBAM entre en el periodo "definitivo" con los aranceles administrados- todos los importadores deberán presentar informes basados en las emisiones integradas reales calculadas por sus proveedores. Para muchos fabricantes que nunca han completado una huella de carbono, esto puede plantear retos importantes.

A partir de 2027, los importadores tendrán que presentar declaraciones anuales y adquirir certificados CBAM, y se enfrentarán a sanciones en caso de incumplimiento. La legislación también tiene en cuenta los precios del carbono pagados en el país de origen, permitiendo ajustes basados en los mecanismos de fijación de precios del carbono existentes fuera de la UE.  

A finales de febrero de 2025, la UE está estudiando una norma que exima a los importadores de menos de 50 toneladas de notificar las emisiones en el marco de la CBAM. Este cambio tendría como objetivo simplificar este mecanismo para un comercio más justo e incluiría las siguientes aclaraciones:  

• Al eximir a los pequeños importadores, en su mayoría PYME y particulares, que introducen cantidades mínimas de productos CBAM y emisiones incorporadas, este nuevo umbral anual de 50 toneladas por importador suprime las obligaciones de unos 182.000 importadores, al tiempo que sigue cubriendo más del 99% de las emisiones incluidas en el ámbito de aplicación.
• Simplificación de las normas para las empresas en el marco de la CBAM: autorización de los declarantes, cálculo de las emisiones incorporadas y requisitos de notificación.
• Reforzar las normas para evitar la elusión y el abuso, haciendo que la CBAM sea más eficaz a largo plazo.

Está prevista una futura ampliación de las CBAM a otros sectores del RCCDE y a los productos derivados, con nuevas propuestas legislativas previstas para principios de 2026. 

Informes sobre emisiones de GEI: ¿Qué significa pasar de los valores por defecto a los valores reales?

La notificación de las emisiones de GEI -tanto en la fase transitoria como en el periodo definitivo de enero de 2026- es la piedra angular de la legislación CBAM.

Los valores por defecto son cantidades estimadas y generalizadas de emisiones de GEI basadas en el tipo de producto. Los valores por defecto también se enumeran y son facilitados por la UE a productores e importadores.  

Los valores reales se refieren a la entrada y salida reales de emisiones de GEI de una instalación de producción específica. Estas emisiones deben medirse y verificarse utilizando la metodología de la UE. Los valores reales también deben ser verificados por un organismo acreditado de la UE y formar parte de un sistema más amplio de seguimiento, notificación y verificación.

Los informes CBAM se presentarán trimestralmente durante el periodo transitorio que finaliza en 2025, para pasar a informes anuales en el periodo definitivo que comienza en 2026. En este momento (marzo de 2025), los importadores pueden notificar emisiones de GEI reales o efectivas, pero tendrán que estar preparados para notificar valores reales a partir del periodo definitivo. El periodo definitivo también marca el momento en que los importadores deben estar preparados para comprar y entregar certificados CBAM basados en el contenido real de carbono y las emisiones. El registro y la notificación de los certificados CBAM se realizan a través del Registro CBAM.  

¿Por qué querría un productor o importador utilizar valores reales durante el periodo transitorio? ¿No es más trabajo?

Para responder a esta pregunta, consideremos los valores reales frente a los valores por defecto del aluminio en bruto, una mercancía sujeta a la normativa CBAM.

Si un productor o importador utiliza la herramienta de huella de carbono del producto, por ejemplo, para calcular las emisiones reales de GEI asociadas a este producto -que, en este caso, sería un escenario de la cuna a la puerta-, el valor real es de 4,29 CO2e por tonelada. Pero el valor por defecto durante el periodo transitorio es más del doble: 10,49 CO2e por tonelada.  

En este ejemplo, vemos que el valor real -el que se determina mediante una herramienta de evaluación adecuada, como la huella de carbono del producto- es significativamente inferior al valor por defecto indicado por la UE. Así pues, aunque utilizar valores por defecto puede suponer menos trabajo administrativo, no siempre será menos costoso por tonelada.  

La actual propuesta legislativa sugiere eliminar los límites al uso de valores por defecto. Podrán utilizarse valores reales, pero los valores por defecto podrían emplearse indefinidamente. Esto será específico para cada país y la Comisión Europea lo actualizará periódicamente.

Además, este año la UE emitirá valores específicos para cada región; un producto procedente de la India tendrá un valor específico y otro procedente de China tendrá un valor diferente, y así sucesivamente. Una vez más, estos tecnicismos añadidos pueden incitar a productores e importadores a buscar mediciones verificables de sus emisiones de GEI, no sólo para garantizar una notificación precisa, sino también para disminuir las vulnerabilidades operativas añadidas asociadas a la confianza en valores de GEI por defecto siempre cambiantes. 

¿Cómo conciliar los informes CBAM y conectar varias cadenas de proveedores de forma eficaz?  

Una de las mejores formas de gestionar los requisitos de información CBAM es elaborar una hoja de ruta o plan de acción del periodo definitivo CBAM que refleje las incertidumbres actuales y los posibles cambios derivados de las propuestas pendientes.  

Tanto si es exportador como importador, puede aprovechar la experiencia de SCS para evaluar a los proveedores e identificar riesgos y oportunidades. También ofrecemos nuestro SCS CBAM Commodity Checker, con el que podemos verificar los códigos de la Nomenclatura Combinada (NC), o tiene la opción de cargar un archivo con 1.000 códigos NC. (El capítulo dos, artículo 3, de la legislación CBAM incluye una explicación de los códigos NC y sus diversas posibilidades de aplicación).

SCS puede ayudarle con el registro, la notificación y la verificación de CBAM. A través de una herramienta integral - SCS e-Compass Suite™ - simplificamos el cálculo de valores e incluimos comprobaciones automáticas de errores en todos los datos introducidos. Esta herramienta garantiza la precisión independientemente de las variaciones regionales de medición, como las diferentes unidades de masa, volumen y peso. Sus sólidas funciones de seguridad permiten a los usuarios compartir de forma segura los resultados con importadores y declarantes. La Suite ofrece una visión detallada de las instalaciones de producción, que abarca los procesos de producción, las emisiones, las importaciones y exportaciones de calor, los datos de las instalaciones y los datos de referencia. Las empresas, ya sean exportadoras u operadoras de múltiples instalaciones de producción, pueden consolidar todos sus datos en una sola plataforma. Además, el intercambio de datos se facilita a través de hojas Excel o informes XML CBAM, fácilmente interpretables por los ordenadores, lo que agiliza el proceso de elaboración de informes. 

Planifique sus próximos movimientos CBAM

Si tiene más preguntas sobre la legislación CBAM, asegúrese de ver la repetición de nuestro webinar"Navegando por CBAM". En ese webinar, los equipos de SCS Consulting y SCS Global Services en Europa amplían muchos de los temas tratados en este blog, además de responder a las preguntas del público sobre muchos otros aspectos técnicos de la CBAM.  

¿Necesita más ayuda de la que puede ofrecerle un blog o un seminario web? Visite nuestro sitio web: https://www.scsglobalservices.com/consulting/services/cbam-advisory-services y póngase en contacto con SCS Consulting hoy mismo.